Любовное озарение - страница 10

Прежде чем ответить, Алекс долго молчал. Этот вопрос ему задавали очень часто, и всякий раз хотелось ответить по-разному. Стоило ли все это тяжелых травм и времени, затраченного на выздоровление? Стоило ли долгих лет, отданных футболу?

Алекс почувствовал взгляд Сары, как будто на него повеяло теплом. Взгляд был искренне заинтересованным и сосредоточенным. Алекс знал, что ответит ей так, как отвечал всегда. И его самого удивило неожиданное чувство потери, которое он ощутил.

В одно мгновение в его памяти пронеслись прошлые годы, и он почувствовал себя так, словно открылись старые раны. Разве можно забыть о друзьях и болельщиках, о поездках по разным странам, матчах и ревущих толпах, о бесконечных тренировках? И в этот момент он вновь ощутил, чего стоил его уход из футбола.

— Это моя жизнь, — сказал он, как говорил всегда: всего лишь голый факт, за которым можно спрятаться, как за ширмой. Но когда Алекс посмотрел Саре в лицо, он был сражен выражением ее глаз. В них была боль. Она все поняла, и больше он не сказал ни слова.

Она увидела это. Словно в яркой вспышке. Сара увидела борьбу и боль. Увидела радость победы, эхом отзывающуюся на пустом стадионе. Увидела сильного мужчину, способного бороться за то, что он хочет, и обладающего мужеством, чтобы суметь уйти.

Он не нянька, подумала Сара. У него было все, и он смог отказаться от всего этого с высоко поднятой головой и похоронить свою страсть и переживания глубоко внутри.

— Эллис не был так покорен судьбе, — сказала она.

— У Эллиса не было ничего, кроме футбола, — пожал плечами Алекс.

Сара кивнула. Эллис подавал большие надежды как восходящая чернокожая звезда "Пенн Тек". Он был ярчайшим игроком и неожиданно лишился всего после того, как сломал ногу в первом матче своего третьего сезона в профессиональном футболе. Эллис, вышедший из низов, превратился в обыкновенного бывшего футболиста без образования, трудовых навыков и без будущего.

— А как вы познакомились с Эллисом? — спросил Алекс. — Он никогда мне не рассказывал.

Сара улыбнулась своим воспоминаниям.

— После того как Эллис выиграл процесс у "Пенн Тек", он взял деньги и поехал в Вирджинский университет. Ему было тридцать лет, когда мы с Конни начали учиться. И он не умел читать. Иногда, когда ему становилось невмоготу от зубрежки, он пробирался к нам в ванную и спал там. Никогда не видела ничего подобного.

Алекс засмеялся:

— Да, у меня в ванной он тоже спал. Он говорил, что это самое прохладное место в Бед-Стай.

Алекс откинулся на спинку стула. Предательская боль спряталась в глубинах памяти, и он снова контролировал себя.

— И когда вы кончили университет, Эллис стал инвестором "Сансет Дизайн".

Саре было грустно видеть, что другой Алекс исчез и прежний Алекс не позволит ему вернуться. Она сказала:

— У меня есть проницательность, у Конни — здравый смысл, а у Эллиса — страсть к работе. Это он воплотил наши идеи в жизнь.

Эллис был энтузиастом по натуре, обладал яростным желанием искать что-то новое. Раньше его отдушиной был футбол, теперь — "Сансет Дизайн".

— Как же вы справляетесь со всем этим? спросила Сара.

Алекс нахмурился:

— С чем?

Сара махнула рукой:

— Со своими чувствами. Со своей страстью к спорту. Эллис часами может рассказывать о стремлении к идеалу, о потоке энергии, о любви к тому, чем он занимался. Что же вы делаете со всем этим?

Он сухо улыбнулся:

— Мне остается только следить за игрой других.

— Вы совсем не похожи на Эллиса.

— Да, совсем не похож.

Все чувства, мучившие его, были просто глубоко похоронены и тщательно контролировались. Но когда он задумывался, они предательски выплывали наружу и отражались в мягких карих глазах. Казалось, его страстность, скрытая слоями прагматизма, только и ждала момента, чтобы излиться сладким горячим нектаром. Саре даже показалось, что она чувствует во рту вкус меда.

Мед… Опыление… Улей…

Пчела.

— Вот оно! — закричала Сара.

Алекс принялся озираться по сторонам.

— Что "оно"? — с недоумением спросил он.

— Торговая марка для "Бартонберри". Пчела. Как же я раньше до этого не додумалась? У вас есть ручка?

Она механически мяла в руке салфетку, и задумка постепенно обретала форму. Алекс протянул Саре ручку, и она тут же принялась чертить в центре бумажки какие-то линии. Целую неделю она мучилась с этой идеей, а ланч с Алексом разрешил все ее сомнения.