Магистральный канал - страница 72

— Вторая телеграмма Павлу Дерашу! — кричит ему вдогонку Загадка Природы. — Из Наркомзема. Тысяча рублей премии за выдающийся рекорд… Торопись, хлопец, беги по Митькиному следу.

Стреляют в шуме воды молнии. Вот уже и Волчье Логово. Узенькая, залитая водой лесная тропинка. Раз за разом мелькает синеватый свет грозы. И вдруг ужасным кошмаром вырастает перед Мечиком тяжелая неуклюжая фигура Демки Чижика, настоящий, не самодельный, наган в выброшенной вперед руке… Стреляет молния… Хватается за грудь Митька Попок…

— Спасайте! — холодея всем своим существом, кричит Мечик. — Спасайте… Демка, шкура…

— Успокойся, Мечик, — шепчет ему на ухо ласково-спокойным голосом злая тетка. — Тебе ничто не угрожает… Демку Чижика арестовали.

… Ревет, бушует в ушах Мечика вода. Стремительно пролетают по упругим волнам реки легкие, как пушинки, черные колоды. И на каждой из них подскакивает Демка Чижик. Черный, обросший густой длинной шерстью человек. Он уже в круглых страшных очках, с черной короткой трубкой в руке.

— Демка-пролаза… про-ла-за… Прочь, негодяй! — рвется Мечик навстречу такому чудному в очках Чижику.

Почти целую неделю в беспамятстве воевал Мечик с невидимыми для больничной сестры врагами. Почти целую неделю жизнь Мечика находилась, как пишут в книгах, на волосок от смерти. В редкие короткие минуты просветления он никак не мог сообразить, где он и что за люди в белых халатах находятся возле него. Тяжелое крупозное воспаление легких ослабило его так, что он еле-еле шевелил тонкими, как листики, губами. Все, что побуждало его буйствовать в бредовом состоянии, вылетело из головы. Он помнил только до того момента, когда при фосфорическом свете молнии увидел жуткую сцену с Митькой Попком. Дальнейшее было начисто вычеркнуто из памяти.

Все в нем решительно восставало против тюремного режима этой больницы, в которой он так неожиданно оказался. Заслышав грохот трактора на улице, Мечик не мог усидеть на месте, чтобы не посмотреть, кто на этом тракторе едет. В оживленных детских голосах за окном ему чудились голоса Геньки, Леньки, всех своих друзей, от которых его оторвали, посадив в эту ненавистную, сверкавшую белизной клетку. И Мечик сбрасывал с себя одеяло и неуверенными слабыми шагами шел к окну.

— Боже мой! — вскрикивала тогда сестра и, бросив на табурет книжку, бежала, чтобы перехватить Мечика. — Тебе еще нельзя ходить. Сейчас же ложись в кровать. Первый раз встречаю такого больного.

— Скучно здесь у вас, — возражал Мечик.

— Что ж делать, — вздыхала сестра. — Не всегда человеку доводится жить в веселье. Разные бывают в жизни обстоятельства и разные приходят в голову мысли. Когда я бываю среди молодых, жизнерадостных людей, которые не знают, куда девать свою силу, я думаю, что все на свете такие же веселые и здоровые. И что нет на свете больных, нет смерти. А приду в больницу, насмотрюсь на больных, наслушаюсь их стонов, и мне кажется, что весь свет стонет. Это как где, хлопчик, приходится человеку бывать.

Но тут сестра вдруг оживилась и разъяснила:

— Люди в большинстве умирают от своей неосторожности. Им говорят одно, а они не слушаются и даже часто делают все наоборот. Говорят им, что надо беречься, а они считают это ненужным, излишним. Вроде кому-то захотелось к ним придраться… Что же тогда выходит? Скажи мне, Мечик.

За свою недолгую жизнь Мечик успел вдоволь наслушаться поучительных историй, особенно от матери, чтобы не догадаться теперь, какой дальний прицел взят этой теткой. Она хотела услышать от Мечика подтверждение тому, что все несчастья и даже смерть происходят от непослушания. Она, как видно, хотела, чтобы он, Мечик, покорно спрашивал у нее: лежать ли ему на этом боку или можно повернуться на другой? И, самое главное, чтобы он не лез в окно, не выглядывал через него на улицу, полную яркого солнца, жизни. Спеленатой, закутанной в пахнущее лекарствами одеяло куклой должен быть Мечик! И это в такое время, когда там, за окном, все благоухало теплым, ласковым ветром, пышными цветами лета… Поэтому мальчишка охотно согласился, что смерть, конечно же, всегда бывает от непослушания.