Мальчик с Жёлтым Котом - страница 4
Кровавая бойня отрезвила людей, да только, увы, не на долго. Правда, теперь они стали осторожней, если не сказать боязливей, но вместе с тем хитрей и безжалостней... А как же иначе? Ведь чуда должны сполна получить за свою дерзость. Сполна и немножко сверх того...
И Чарующий Лес, начиная от вырубок и почти до середины, превратился в зону непрекращающихся боевых действий. Благо дриада жила едва ли не на самом его краю, за которым простиралось огромное Алое Поле, прозванное так из-за обилия крупных маков.
Непримиримость людей многократно усилили эльфы, которые стали устраивать ответные рейды на поселения людей, словно грибы, вырастающие за городской стеной и даже на подступах к самому Лесу.Не раз дриада наблюдала со своей березы за сборами маленьких существ, чей рост не превышал и метра. А те брали с собой луки, стрелы, копья, затем садились на своих крылатых коньков и улетали. И она ни разу не видела, чтобы кто-нибудь из них потом возвращался домой... Возможно, потери эльфов были так велики, потому что люди использовали против них огромных орлов, натасканных убивать. А возможно причина крылась в чём-то другом.
Дриаде было очень жаль маленьких воителей, и она становилась все печальней и печальней…
В довершение всех обрушившихся бед, люди осквернили Серебряную Подкову, её любимое, девственно чистое озерце. Они заполнили его телами убитых чуд…
И, тогда, наверное, впервые в жизни, дриада заплакала…
А поздно вечером она встретила мальчика, заблудившегося в Лесу. Вернее пятилетний человеческий детеныш сам вышел к ее березе. Какое-то время дриада с ненавистью разглядывала сородича кровавых завоевателей. Но потом, спохватившись, она напомнила себе, что это всего лишь невинный ребенок: голодный, напуганный и уставший. И недостойное чувство исчезло без следа.
Дриада тогда ласково обняла мальчика, накормила ягодами, орехами и мёдом, а после, усадив на колени, тихонько убаюкала.
Уютно посапывая, ребенок спал, она же, улыбаясь, вспоминала расширенные от восторга детские глаза и искренний лепет:
- Госпожа фея, вы такая прекрасная! И настоящая! Вот диво то! А как ваше имя? Скажите мне его, пожалуйста! Наверняка оно очень красивое!
Меня зовут Эланифента,малыш, - ответила тогда дриада. - Но для друзей я просто Лани. Ты… тоже можешь меня так называть.
Мальчик очень понравился дриаде. И, наверное, поэтому она наделила его Искрой, от Огонька своей Души.
Это был сказочно-богатый дар, если только не позволять ему угаснуть и суметь вырастить из него собственный Огонек.
А на следующий день Лани, смертельно рискуя собой, вывела мальчика к одному из ближайших поселений людей.
Прошло двадцать лет. За это время вырубки весьма ощутимо приблизились к ее березе на краю Чарующего Леса. И поэтому, немногие из оставшихся в живых соседей дриады, решили навсегда уйти в необъятный Древний Лес, что простирался за Алым Полем. Лани осталась, ибо она не смогла покинуть свою березу...
А вскоре явились люди. Их возглавлял молодой бородатый мужчина, с длинным мечем в крепких, покрытых шрамами руках. Захватчики шли прямо к березе и потому заметили стоявшую под ней с луком лесную фею. Заметили, да поздно. Наконечник, не знающей промаха стрелы, нацелился бородатому точно в сердце. И тот понял: спасения нет. Но дриада вдруг опустила лук... Она узнала того Мальчика, в которого когда-то вдохнула Искру. Увы, погасшую давным-давно…
Люди бросились к ней, вырвали из рук и сломали лук, безжалостно связали грубыми веревками и, швырнув на телегу, отвезли в Город.
Дриада хорошо знала, что теперь ей придется несладко. И не стоило даже рассчитывать на место в клетке Резервации Сказок.
Люди, давно озлобленные на метких лучниц, стали называть их ведьмами и жечь на кострах. Но, может, это и лучше? Лани хорошо помнила вырвавшегося из резервации больного, исхудавшего эльфа, с мучительной горечью рассказывавшего о грязных корытах, из которых пленники ели вонючие помои. Впрочем, это было ещё не самое худшее, о чём поведал эльф.