Маленькая дрянь - страница 19

Мисс Бетти имела в виду идеального мужчину. Элли определенно собиралась стать проблемой, но это нормально. Мисс Бетти любила сложные задачи. Она исправит девочку, потому что это то, что делала Битти.

Она исправляла людей, потому что не знала, как исправить себя.

Глава 12

Элли стояла у кухонного стола, заламывая руки. Напротив, сидел полный мужчина, зачарованный своим айпадом. Потянувшись за кофе, он поднял глаза и заметил ее.

Пораженный, он вскочил, мясистое бедро неуклюже ударилось о стул рядом с ним. Ножки стула заскрежетали по кафельному полу.

Его лицо расплылось в улыбке, и он протянул большую руку.

— О, привет. Рад с тобой познакомиться, — сказал он. — Джо. Джо Хикс. Лицо мужчины было пятнистым и опухшим, а живот вываливался из брюк цвета хаки. Он выглядел слишком довольным, увидев ее.

Как и любой другой мужчина, которого она встречала в своей жизни.

Она отказалась подать ему руку, воспоминание о водителе грузовика все еще тяжело давило на Элли. Она не доверяла мужчинам. На самом деле, она никому не доверяла.

Круглые щеки Джо покраснели. Он убрал руку и снова сел.

Битти появилась у стола.

— Элли, где твои манеры?

Элли не ответила. С тех пор как она вышла из спальни, ее пульс, казалось, участился втрое, и ей было трудно отдышаться.

Старая леди продолжала:

— Джо, это Элли. Она новый приемный ребенок, о котором я тебе рассказывала.

Джо кивнул.

— И, Элли, этот джентльмен — Джо Хикс. Он бизнесмен из Южной Калифорнии. Он мой новый клиент, который будет жить в гостевом доме несколько месяцев. Ты будешь часто видеться с ним, так что можешь вести себя прилично.

Ее клиент?

Элли подумала о различных клиентах своей матери за эти годы. Она подумала о своих собственных клиентах в убогих маленьких мотелях по всему Техасу.

— Что за клиент? — спросила она.

— Ну, как объяснила тебе работник соцслужбы, когда привела сюда, я занимаюсь оздоровлением. Я учу нездоровых людей становиться здоровыми с помощью диеты и образа жизни. Я собираюсь помочь Джо немного похудеть и восстановить его хорошее здоровье.

Специалист по оздоровлению? Элли никогда не слышала о таком. Не особо похоже на настоящую работу. У людей, которых она знала, всегда была нормальная работа. Они обслуживали столики, водили грузовики, продавали секс за наличные.

Дверь в смежную прихожую открылась, и вошел мужчина.

— Доброе утро, Луис, — приветствовала пожилая женщина. — Иди присядь. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Мужчина поцеловал мисс Битти в щеку, затем подошел к столу.

— Кофе? — спросила она.

— С удовольствием.

Пока Луис садился, старушка налила кофе и представила их друг другу.

— Луис, это Джо Хикс. Он мой новый клиент и пробудет здесь около шести месяцев. И Джо, это Луис. Он моя правая рука. Он делает здесь всего понемногу, а также обучает горстку студентов в этом районе, включая любых приемных детей, о которых я, забочусь.

— Рад видеть тебя, приятель, — сказал Луис.

Два мужчины пожали друг другу руки.

— Я тоже, — Джо улыбнулся, его щеки порозовели.

— Луис, эта юная леди — Элли. Она новый приемный ребенок, о котором я тебе рассказывала. Она останется со мной, пока для нее не будет найден подходящий постоянный дом.

Луис улыбнулся Элли.

— Приятно познакомиться.

Элли прикрыла правую сторону лица рукой и быстро изучила мужчину. Он был средних лет, с каштановыми волосами с проседью. Добрые карие глаза ухмыльнулись ей из-за стильных очков. Довольно красив для старика.

Элли встречались несколько клиентов на дороге, которые очень походили на него. Они были из тех, кто казался неуместным на стоянке грузовиков; из тех, кто уходил, как только все заканчивалось. Как ни странно, она обнаружила, что чем более профессиональным казался клиент, тем грязнее обычно были его фантазии.

Мисс Битти уперла руки в бедра.

— Элли? Луис только что говорил с тобой.

Элли очнулась от своих мыслей. Она поерзала на стуле.

— И что?

— И, ты должна ответить. Будь вежлива.

— Отлично. Привет, — сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал скучающе. Быстро смахнув пот со лба тыльной стороной запястья, она попыталась казаться сдержанной.

Приступы тревоги давались ей тяжелее всего.