Малийские этюды - страница 6

И все же нелегка жизнь рядового горожанина, поэтому событие, внезапно потрясшее город, о котором пойдет речь, при всей внешней комичности вызывало скорее горькую усмешку, чем улыбку.

Эта сенсация почти не оставила воспоминаний в малийской столице, потому что, в сущности, оказалась мыльным пузырем. Но в течение трех недель она будоражила умы и плодила надежды. Некоторых, очень немногих, толкала жажда наживы, большинство — бедность. Мой блокнот и фотоаппарат запечатлели эту историю в момент ее кульминации. Я решил почти ничего не изменять в своих записях. Для меня это не просто случай из жизни небольшой африканской столицы, а кусочек жизни человечества.

В середине февраля 1982 г. малийскую столицу охватила «эпидемия», достойная пера Джека Лондона. Крупинки золотого песка, найденные в реке Нигер в одном из самых бедных районов Бамако — Джикорони, заставили многих поверить в то, что сказочная страна Эльдорадо находится совсем не в Америке, а здесь, южнее Сахары.

Многотысячная толпа заполнила каменистый берег Нигера. На месте впадения в Нигер мутной речушки Войовэйанко собралось много народу. Сюда пришли и молодые, крепкие мужчины, и дряхлые старики и старухи, и дети, и кормящие матери. Все они вооружились лопатами, мотыгами, а главное — калебасами, в которых промывали песок. И уж кто наверняка напал на золотую жилу, так это продавцы калебасов, разложившие свой нехитрый товар на берегу. У них работы было не меньше, чем у свежеиспеченных старателей. Шла бойкая торговля. Цены на калебасы подскочили втрое. Не терялись также и торговки арахисом, овощами, пирожками и жареным мясом.

Газета «Эссор» писала, что почти всех старателей объединяла одна общая черта — нищета. «Философия этих людей проста и понятна: «лучше потерять время здесь, чем мучиться думами о том, как прожить день. Ведь некоторые уже нашли золото. Почему бы не найти и нам?»».

Действительно, золото находили. Увидев мой фотоаппарат, общительные малийцы подтолкнули к объективу девочку лет пятнадцати. В руках у нее был калебас с горсточкой мелких мокрых камешков, среди которых, несмотря на яркое африканское солнце, я с большим трудом разглядел желтую пылинку, такую ничтожную, что трудно представить, сколько же их потребуется, чтобы получился грамм золота. Но чтобы найти эту пылинку, нужно проделать каторжную работу под палящими лучами солнца.

Малийская пресса была обеспокоена. Африканский синдром Клондайка грозил Бамако опасными последствиями. Как заявил один из руководителей санитарной службы, в результате деятельности старателей, взбаламутивших и без того грязный в пределах города Нигер, могли вспыхнуть эпидемии дизентерии и холеры. А если еще учесть, что малийское Эльдорадо находилось выше по течению, чем городская станция по очистке воды, где единственным средством борьбы с микробами являлся хлор, далеко не всегда эффективный в местных условиях, то городским властям было над чем задуматься. Любая кишечная инфекция, возникшая на «приисках», могла свалить сразу сотни людей, сообща питавшихся тут же в антисанитарных условиях.

Труднее всего приходилось жителям квартала Джикорони. Толпы, обрушившиеся на этот район, в несколько дней загрязнили и обеднили местные источники питьевой воды, а тучи пыли, поднимавшиеся старателями, не рассеивались и к вечеру. Одни искали счастье в речном песке в Джикорони, а другие в чужих карманах. В районе отмечался рост бандитских нападений на жителей.

Слухи о невиданных богатствах, таящихся в песке Нигера, выплеснулись за пределы столицы. Высказывались опасения, что скоро в Бамако на поиски золота хлынут сельские жители. Бедственное положение могло вынудить новые тысячи бедняков сутками промывать заилившийся песок в надежде увидеть спасительный блеск желтых крупинок.

Журналисты призывали власти и санитарные службы навести хотя бы элементарный порядок на этих любительских приисках, чтобы, как писала «Эссор», «сладкий сон не превратился в кошмар».

Долго бродил я среди прибрежных камней, перепрыгивая через лужи, в надежде сфотографировать того, кому по-настоящему повезло. Ко мне привыкли, часто обращались с вопросами, со мной шутили. Кто-то крикнул: