Мама на выданье - страница 5
– А-а-а-а! – вскричал мсье Кло, чьи худшие опасения оправдались.
– Тихо! – рявкнул я снова, и он откинулся назад в шезлонге, прижимая расправленные, точно крылья бабочки, изящные, тонкие, тщательно наманикюренные пальцы к той части тела, где, как полагал мсье Кло, помещалось его сердце.
– Я встретился с Эсмеральдой в лесу, – продолжал я. – Она перекусила вместе со мной, затем, узнав в деревне, кто ее законный владелец, я привез Эсмеральду сюда.
– Эсмеральда здесь? Эсмеральда вернулась? Где она? Где? – воззвал мсье Кло, пытаясь подняться.
– Медленно, осторожно, – сказал врач. – Не забывайте про ваше сердце.
– Она там, в моей машине, – сообщил я.
– И… и… какой же выкуп вы требуете? – спросил мсье Кло.
– Не хочу я никакого выкупа, – ответил я.
Мсье Кло и врач обменялись выразительными взглядами.
– Никакого выкупа? – повторил за мной мсье Кло. – Это чрезвычайно ценное животное.
– Бесценное животное, – подтвердил врач.
– Животное, равное по цене пяти годовым жалованьям, – уточнил мускулистый молодец.
– Животное, которое стоит больше всех регалий королевы Елизаветы, – сказала мадам Кло для большего эффекта, с присущей женщинам страстью к преувеличениям.
– Тем не менее, – твердо молвил я, – мне не нужно никакого выкупа. Я счастлив, что вернул ее вам.
– Никакого выкупа? – Казалось, мсье Кло даже оскорблен.
– Никакого, – еще раз подчеркнул я.
Мсье Кло снова поглядел на врача, который пожал плечами, развел руками и сказал:
– Ох уж эти англичане.
Освободившись от хватки врача и мускулистого молодца, мсье Кло поднялся на ноги.
– В таком случае, мсье, я ваш должник, вечный должник. – Говоря это, он сорвал с головы берет и с низким поклоном прижал его к груди.
После чего снова надел берет, пробежал через комнату, точно неуклюжая марионетка, и заключил меня в объятия. Гладя мои щеки шелковистой бородой, он принялся целовать меня с жаром, с каким одни только французы способны лобзать представителей своего пола.
– Мой друг, мой доблестный друг, – приговаривал он, хлопая меня по плечам и глядя мне прямо в глаза; при этом слезы катились по его бороде прозрачными головастиками. – Отведите меня к моей возлюбленной.
Мы вышли из дома, разбудили Эсмеральду, и все, включая врача, принялись обнимать ее, гладить и целовать. После чего опять же все, включая Эсмеральду, вернулись в дом, где мсье Кло настоял на том, чтобы откупорить бутылку одного из лучших его вин («Шато Монтроз 1952»), и мы выпили за здоровье лучшей из свиней, которую мадам Кло в это время потчевала шоколадными конфетами.
– Мсье Даррелл, – сказал мсье Кло, – вам, наверно, показалось, что переполох, вызванный исчезновением Эсмеральды, превосходил всякую меру.
– Да нет, что вы, – ответил я. – Потеря такого замечательного любимого животного хоть кого может расстроить.
– Она не просто домашняя любимица, – благоговейно произнес мсье Кло. – Эсмеральда – первый охотник за трюфелями среди всех свиней в Перигоре. Пятнадцать раз удостаивалась за свое обоняние серебряного кубка на областных соревнованиях. Пусть трюфель прячется под землей на глубине двадцати сантиметров – Эсмеральда за пятьдесят метров почует его. Этакий в своем роде четвероногий радар.
– Поразительно, – отозвался я.
– Если вы будете так любезны приехать сюда завтра к восьми утра, мы отправимся с Эсмеральдой в лес, и вы сами увидите, на что она способна. И мы будем счастливы, если потом вы окажете нам честь и останетесь позавтракать. Должен сказать, моя жена Антуанетта – один из лучших кулинаров в нашей области.
– Не только лучший, но и самый красивый кулинар, – галантно добавил врач.
– Что верно, то верно, – подхватил мускулистый молодец, глядя на мадам Кло с таким страстным обожанием, что я не удивился, узнав, что его зовут Хуаном.
– Буду рад и польщен, – заключил я, допил налитое мне вино и откланялся.
Утро следующего дня выдалось солнечное и прохладное, небо было голубое, как незабудки, между деревьями замысловатыми извивами стелился туман. Когда я приехал к усадьбе мсье Кло, ее угловатый хозяин наносил последние штрихи на внешний вид Эсмеральды. Копыта свиньи были натерты свежим оливковым маслом, ее хорошенько почистили щеткой, в крохотные глазки закапали какой-то особый раствор. В заключение из дома вынесли флакончик «Джой» и чуть-чуть подушили Эсмеральду за ушами. После чего надели ей мягкий замшевый намордник, чтобы она не вздумала поедать найденные трюфели.