Мастер марионеток (СИ) - страница 4

-Разве не этого ты желал, когда пришел ко мне с заказом?

-Это не она! - почти завизжал гость.

-Это она! - так же равнодушно откликнулся мастер.

-Я всего лишь выполнил твой заказ, она стала такой, какой ты хотел ее сделать, - пояснил он.

Гость угрожающе потряс револьвером:

-Верни мне ее! Это не она... Это какая-то кукла... Она неживая, - взвизгнул он.

Мастер скривил в улыбке тонкие бледные губы:

-Кукла делает то, что желает кукловод.

И неожиданно мечтательным голосом сообщил:

-Когда-то давно, совсем мальчишкой, меня привезли на ярмарку, где показывали представления кукольного балагана...

-Мне плевать, что тебе показывали! - вновь заорал посетитель, - Считаю до трех, а потом стреляю! Раз!..

-Три! - прервал его хозяин, аккуратно, двумя пальцами, будто какую-то неприятную гадину, держа за спусковую скобу револьвер.

Посетитель растеряно глянул на пустую руку, на револьвер, который хозяин брезгливо положил на прилавок перед собой...

-Все равно я тебя убью! - твердо произнес он.

-Это ничего не изменит! - откликнулся хозяин. И продолжил:

-Так вот, когда я был маленьким, я впервые увидел кукольный балаган. Тогда куклы показались мне живыми, я не сразу разглядел, что они оживают, потому что кто-то дергает их за ниточки... Куклы мертвы, ими управляет хозяин. И ты это знал! - утверждающе сказал он.

-Знал, но из-за своего страха, который ты почему-то назвал любовью, пришел ко мне... Так чем же ты недоволен? - тонкий длинный палец с острым ногтем обвиняюще уставился на человека в кожаной куртке.

Гость смотрел на хозяина. Потом неожиданно рухнул на колени и тихо попросил:

-Освободи ее. Хочешь, я тебе душу продам? Ты не понимаешь, я же рядом - я чувствую, что ей больно. Отпусти ее...

Мастер за стойкой тяжело вздохнул.

-А помнишь, как я предлагал тебя отменить заказ? - печально осведомился он.

-Почти просил, а я никогда не прошу! - рокотнул его голос громом.

-Знаешь, почему? - от голоса тихо звякнули струны внутри рояля.

Коленопреклоненный человек лишь молча покачал головой.

-Ты предлагаешь мне свою душу? - язвительно спросил хозяин.

И презрительно взглянув на кивающего как китайский болванчик гостя, сообщил:

-Нельзя предложить того, что не имеешь! Твою душу давно сгрыз твой страх - ты пуст внутри. А вот та, что ты обрек на жизнь куклы, - он зло грохнул кулаком об дуб прилавка, - ее душу не забрать, слишком большая, вот потому она и чувствует боль... И будет чувствовать всегда, когда разрезана душа - это больно...

-Но тебе этого не понять, - вновь застывая подобно собственной кукле, успокоился мастер.

Человек в куртке с трудом поднялся с колен. Не глядя на мастера, упрямо сказал:

-Все равно я тебя убью за то, что ты сделал с ней. Ты должен умереть... Ты же не знаешь, какой она была, а теперь, - он обречено махнул вялой рукой.

-Дурак, - бросил мастер, - ты не смог убить свой страх, чтобы вернуть любовь женщины, но думаешь, что сможешь убить меня!!! - он глумливо захохотал, тряся объемистым брюхом.

-Я все равно попробую! - зло крикнул визитер.

Мастер оборвал смех и заинтересовано спросил:

-И что?

-Что "что"? - растерялся посетитель.

-Убьешь меня, а дальше что? - поинтересовался мастер.

-Я всего лишь мастер, - объяснил он, - я делаю куклы, но управляет ими кукловод. Убей меня, появится новый мастер, а куклы так и будут жить, подчиняясь своему хозяину.

-А кто хозяин? - хмуро спросил гость.

-У каждой куклы свой кукловод, для твоей куклы - хозяин ты.

-А если хозяин умрет, кукла станет свободной? - тихо спросил человек в куртке.

-Да, - словно забивая гвоздь, откликнулся мастер.

Ссутулившаяся фигурка молча пошла к двери.

-Эй, ты стрелялку забыл! - напомнил мастер.

Фигурка развернувшись побрела к прилавку.

-В кармане, - бросил мастер.

Человек хлопнул себя по карману куртки, кивнул мастеру и, волоча ноги, вышел на наполненную сумерками улицу.

Трямкнул, прощаясь, колокольчик... Мастер постоял, слушая затихающий серебряный звон.

-У него не хватит смелости, - вслух сказал он.

На полке за его спиной согласно закивал головой толстенький, бронзовый Будда.