Механизм Войны - страница 2

   - Добро пожаловать на Плаварис, тер Холден. Приятного пребывания.

   Она не помнит, да и не должна.

   Он кивает, улыбается в ответ. Покидает капсулу волоконного лифта, сходит по ступеням, оглядывается. Взгляд скользит вверх, на прозрачные купола терминала прибытия, но весь вид загораживают громады осей. Холден ухмыляется собственным мыслям и набрасывает на себя будничный гардероб - иллюзия и формальность, но опыт подсказывает: гирокостюмы из квазиорганики вызывают у посторонних людей беспокойство. А еще - Холден не хочет выделяться: в Реликтовом Поясе даже полукровке не стоит привлекать внимание.

   Просторный холл, жужжащий людским ульем, выводит его прочь, к ступеням, сбегающим в город. Здесь Холден останавливается и смотрит ввысь - весь Мир на ладони. Добрую сотню миль в поперечнике, с высотой, равной радиусу, построенный в незапамятные времена Плаварис не похож на привычные коаксиальные цилиндры современных парящих Миров. У него нет противомассы и момент инерции компенсирует сеть причалов и верфей, распластавшаяся на низкой орбите почти по всему экватору коричневого карлика. Огромные, опутанные паутиной волоконных трасс оси вращают едва уловимо для органов чувств циклопический конструкт - Холден привычно вытягивает руку в сторону и ощущает почти незаметное течение воздуха. Эффект Кориолиса - местные его не замечают, но пришедшие со звезд воспринимают подсознательно.

   Постояв пару минут и насладившись влажным, точно после дождя, воздухом, Холден перекидывает на грудь свой длинный "конский хвост", набрасывает на голову виртуальный капюшон и растворяется в толпе - просто высокий, худощавый юноша.

   Ничего необычного.

* * *

   - Разрешишь присесть?

   Реальность колет разум, точно осколок льда - когда-то такие пробуждения пугали, теперь - стали формальностью. Он был далеко: играл на тонких информационных струнах иных миров, а его тело, ведомое фантомами, уже набрело на милый кафетерий в окружении аркологических садов и даже заказало какой-то витаминизированный коктейль.

   Холден открывает глаза и встречает знакомый взгляд. Она не меняется - все та же легкая нескладность, все та же чуть смущенная улыбка. Издали ее по-прежнему можно принять за субтильного мальчика-подростка, а вблизи она все так же стесняется собственной женственности. В ее глазах цвета индиго - знакомая холодная искорка, ее коротко стриженные темные волосы - в привычном легком беспорядке, а кончик длинной челки измучен вечными терзаниями пальцев.

   Илан. Они знакомы столько лет, но каждый раз их встречи - точно впервые.

   Она смотрит выжидающе, повторяет вопрос одними лишь глазами - он спохватывается, приглашает жестом. Походя отмечает: Илан не скрывает своей крови - всем и каждому заметны тонкие, изящные черты лица и длинные, заостренные, совершенно без мочки уши - ни с кем не спутаешь. В отличие от него, она чистокровная и всячески подчеркивает это. Как и принадлежность к астронавигаторам: и угольно-черный, с сапфирово-синими вставками гирокостюм, и тускло поблескивающие пластинки трансмиттеров полей стабилизации, и никелевый медальон с эмблемой сто второго Батальона Илан даже не пытается скрыть. Напротив, упивается силой, что стоит за ее плечом: она никогда не признается, но это есть в ее топологии.

   Очень опрометчиво, на его взгляд.

   - Получила твое сообщение, - улыбается она едва заметно.

   Ей, как всегда, чуть-чуть неуютно: Илан знает, что он может прочесть даже комбайнов - но не умеет иначе. Это и подкупило его когда-то: в безупречном, сверкающем алмазными гранями мире чистокровных, где от эмоций осталась истонченная, едва уловимая тень, эта капельку нескладная девочка с периферии сияла, точно звезда.

   Путеводная звезда.

   Илан пробует свой заказ: надкусив листок похожего на тюльпан цветка, начинает посасывать терпкий и ароматный сок.

   - Я видел "Галадрион", - говорит он просто потому, что должен что-то сказать.

   Она улыбается в ответ:

   - От тебя ничего не скроешь...

   ...и теребит пальцами кончик челки, избегая взгляда в глаза.