Между двух огней - страница 3

– Пешком, так пешком, – вздохнул он.

Метель не стихала. Вешки едва проглядывали в снежной мути. Слезились глаза, мерзли щеки, но идти было легче, потому что рюкзаки остались внизу. До Приюта Одиннадцати добрались засветло. Правда, высота была уже приличная, так что легкие Андрея работали с присвистом, натужно всасывая разреженный воздух вперемешку со снегом, который постоянно забивался под очки. Ввалившись в домик, он долго хлопал глазами и разевал рот, как рыба, вытащенная из воды.

– Вид у тебя очумелый, – посмеивались друзья.

– Нормальный вид, – бурчал Андрей.

– Домой не захотел?

– Захотел. Но сперва туда!

И Андрей показал пальцем в ту сторону, где, как ему представлялось, находился Эльбрус.

Домик состоял из общей столовой на два стола и нескольких комнатушек с нарами. Свободными оказались все. Одна спальня была заметена снегом, так что за водой далеко ходить не пришлось. Пока закипал чайник, Андрей осмотрел пристанище, нашел блок отсыревших спичек, пустой газовый баллон и пакет с продуктами. К нему прилагалась записка: «Если не вернемся к двадцатому, жрите, не стесняйтесь».

– А сегодня какое? – спросил Борис, взвешивая на ладони замасленную банку каши с тушенкой.

– Двадцать пятое, – определил после некоторого умственного напряжения Андрей.

– Тогда можем жрать.

– Тут месяц не указан, – негромко произнес Николай.

– Какая разница? В любом случае, срок истек.

– В том-то и дело.

Поколебавшись, Борис бережно водворил пакет на полку.

– Не повезло, – сказал он.

Было не совсем ясно, что и кого он имеет в виду, но то, что продукты остались не тронутыми, была своя особая справедливость. В горах она ощущалась острее и строже требовала соблюдения.

– Когда выходим? – спросил Андрей за ужином.

– Все от погоды зависит, – ответил Борис.

– Пурга может закончиться так же внезапно, как началась, – сказал Николай.

Он оказался прав. В два часа ночи снегопад прекратился, в четыре – стих ветер, а в пять трое друзей уже были в пути. Рассвет казался срисованным с картин Рериха. Скалы Пастухова чернели далеко внизу крохотными комочками.

Навстречу спускались двое, повернувшие назад из-за горной болезни. Дело при таком низком давлении обычное. И подходящий повод для того, чтобы скрыть истинную причину отхода.

Что касается Андрея, то он не отступил бы и под страхом смерти. Шел, сцепив зубы, от вешки к вешке. Перед походом он проштудировал интернет и выяснил, что высота Эльбруса точно не определена и колеблется где-то в пределах 5600 метров. Чем выше, тем тяжелее они давались. Все мысли и силы были сосредоточены на том, чтобы переставить правую ногу, потом левую, потом воткнуть подальше лыжную палку, потом опять все сначала, и так без конца, без конца.

– «Пятерочку» одолели, – подбодрил Борис Андрея на привале.

– Мертвая зона, – сказал Николай. – Организм на этой высоте не восстанавливается, раны не заживают.

Андрею почему-то вспомнились зомби из американских фильмов ужасов. Но те твари не уставали, а вот он…

– Дойдешь? – спросил Борис хрипло.

– Конечно, – ответил Андрей.

Сердце стискивала беспощадная железная рука, в виски били молоты, пальцы превратились в сосульки. Конечно, он дойдет. Иначе зачем было ввязываться?

На перемычку между вершинами он то ли забрел, то ли заполз. Послушно сменил лыжную палку на ледоруб.

– Дальше самое трудное начинается, – предупредил его Борис.

– Да? А раньше что было?

– Увеселительная прогулка. Теперь траверсом.

– Это как?

– Перпендикулярно. Все вверх и вверх. Ну что, тронулись?

– Тронулись, – согласился Андрей, а мысленно добавил: «умом».

Дышать было уже совсем нечем, силы иссякли. Однако что-то или кто-то внутри заставил Андрея подняться и занести ледоруб. Удар, шаг «кошкой», удар, еще шаг… шажок… шажочек… Если поскользнулся и съехал вниз, бороздя ледорубом наст, то приходится все повторять заново.

Рубишь и шагаешь, рубишь и шагаешь. При порывах ветра вцепляешься в лед чуть ли не зубами. Снег, похожий на сахарную корку, может таить в себе глубокие трещины между камней. Если провалишься, то можно будет никуда больше не идти. Но ты не проваливаешься, а, значит, обязан двигаться дальше. Вперед и вверх. Так надо.