Миллион миль - страница 8
Когда дым рассеялся, «Арк» находился на прежнем месте, такой же величественный и совершенно невредимый.
Это был первый и самый знаменитый из случаев «потопления» авианосца, о которых так громко кричал доктор Геббельс. Правда, в конце концов воды Средиземного моря сомкнулись над ним…
Последовали новые атаки. Один из немецких самолетов пролетел над эсминцем «Фэйм» из состава 8-й флотилии. Эсминец открыл огонь из автоматических зениток и пулеметов. Моряки были уверены, что добились нескольких попаданий, но самолет улетел.
Первая атака авиации против кораблей в море быстро закончилась.
Но эскадра продолжала идти дальше. И подводная лодка «Спиэрфиш» тоже. Она добралась до дома, была отремонтирована и продолжила свою отважную борьбу.
Флот вернулся в гавань, выполнив свою задачу. На обратном пути флот попал в туман, густой непроницаемый туман северных широт.
Флот разделился. Когда эскадра подходила к берегу, отдельные отряды снова соединились. Однако они едва не «соединились» в самом буквальном смысле. На мостике «Файрдрейка» внезапно услышали резкий вой туманного горна и тут же совсем рядом возникли форштевень и чудовищная надстройка «Нельсона».
Каким-то чудом корабли избежали столкновения, они разошлись буквально борт о борт. А затем линкор исчез так же внезапно, как и появился, снова растаяв в тумане. И на эсминце опять услышали рев туманного горна.
На этот раз обошлось, по крайней мере для них. Однако в кубриках поговаривали, что два дивизиона эсминцев типа «Трайбл» в темноте приняли друг друга за противника и открыли огонь. Упоминать об этом эпизоде в присутствии моряков с «Трайблов» не рекомендовалось…
Эсминец так часто выходил в море, что в порту успевал лишь подойти к борту нефтеналивной баржи, чтобы принято топливо. Затем он принимал различные припасы и тут же снова уходил в море. На этот раз «Файрдрейк» должен был вести противолодочное патрулирование в районе Скапа Флоу.
Ему приказали срочно вернуться, чтобы пополнить запасы топлива, так как предстояло сделать бросок на высокой скорости.
Дело в том, что один из самолетов-разведчиков Берегового Командования заметил на юге германскую эскадру.
Она находилась на некотором расстоянии к юго-востоку от Норвегии.
Флот спешно покинул Скапа и бросился в погоню.
Это была долгая погоня, сначала на восток, а потом на юг. Флот так и не установил контакт с противником. Под покровом темноты немецкая эскадра повернула обратно и сбежала, укрывшись в Скагерраке.
В то время считали, что этот выход немцы организовали как чистую демонстрацию, чтобы произвести впечатление на нейтралов. Но теперь мы знаем, что это была диверсионная операция, предпринятая, чтобы обеспечить выход в океан карманного линкора «Дойчланд». Сначала он должен был следовать к Полярному кругу, чтобы под прикрытием длинных ночей проскользнуть через Датский пролив и выйти в Атлантику.
Это ему отлично удалось. Однако немцы имели и вторую цель. Во время прошлой войны они пытались, «высовывая хвостик из норки», заманить наш Гранд Флит на позиции заранее расставленных подводных лодок. Точно так же и теперь они старались заманить наш флот в «воздушную ловушку».
В понедельник, на следующий день после того, как немецкая эскадра повернула обратно, появились немецкие бомбардировщики, чтобы атаковать англичан.
И снова, несмотря на полное отсутствие опыта у наших зенитчиков, несмотря на начавшие выявляться технические недостатки наших орудий и систем управления огнем, мы не понесли никаких потерь.
Но через час или два датчане заметили, что за немецким самолетом — одним из трех, летевших на юг вдоль датского побережья, — появился хвост дыма. Вскоре после этого он сел прямо на берегу между Рингкобеном и Эсбьергом.
Когда туда прибыли датские пограничники, самолет горел.
Очевидно из-за попадания в бензобак у него не хватило топлива, чтобы вернуться на свой аэродром.
Через несколько минут еще один самолет пошел вниз, совершив аварийную посадку на остров Фанё. Один из членов его экипажа был ранен.
Летчики заявили, что этот самолет вылетел из Люнебурггер Хайде в Пруссии в 8 утра. После недолгих поисков они обнаружили британский флот примерно в том районе, где и ожидали. Самолеты атаковали его — и для двух экипажей война на этом закончилась. По наблюдениям, не вернулись на базу еще несколько экипажей. Зато ни один английский корабль не получил ни царапины.