Миллионы в пещере - страница 8

На площадке, недалеко от входа, мое внимание привлекла небольшая группа людей, над которой возвышался человек преклонного возраста, горячо говоривший. Я подошел поближе. Оратор, высокий, худощавый с продолговатым лицом и глазами, устремленными в небо, убеждал слушателей разделить свое богатство между ближайшими соседями-бедняками. Он утверждал, что, если бы удалось убедить в этом всех людей, человечество достигло бы полного счастья и вечного процветания.

Его слушали спокойно и сосредоточенно, словно он говорил что-то дельное, и слушатели были готовы тут же последовать его безумному совету.

Рядом со мной стоял одетый в мешковатый темный костюм человек, седой, с лицом, изборожденным морщинами. Сложив на животе большие усталые руки, он, казалось, думал о своем.

Я решил обратиться к нему.

- Будьте любезны, - тронул я его за рукав. - Не можете ли вы объяснить, что здесь происходит?

Человек поднял на меня небольшие проницательные глаза.

- Вы здесь впервые? Здесь решительно ничего не происходит… Здесь просто говорят. Посмотрите, сколько этих говорунов.

Действительно, повсюду виднелись группы людей, толпившихся вокруг ораторов.

- Здесь предлагается каждый день множество рецептов, как сделать человечество счастливым. От этих речей абсолютно ничего не меняется.

- А что должно меняться? - не понял я.

Мой случайный собеседник смотрел на меня с явной насмешкой.

Вы недовольны вашим положением? - догадался я. - Сколько вы зарабатываете?

Незнакомец обвел рассеянным взглядом толпу и вдруг показал на приземистого человека с невыразительным лицом.

- Вот мы с ним вместе имеем тысячу в неделю.

- Это же большие деньги, вы богатый человек! - воскликнул я. - Чем же вы недовольны?

- Только тем, что из этой тысячи он, как директор фабрики, получает девятьсот, а я - все остальное. Именно этим я и недоволен,- в упор разглядывая меня, сказал незнакомец. - Честь имею. - И, приложив руку к шляпе, он отошел, оставив у меня чувство смутной тревоги.

«Нет, не будет у меня в новом веке спокойствия, не будет», - уже не впервые думал я, усаживаясь на скамью в боковой аллее.

- Это вы, Тук! - Передо мной стоял Паркинс. - Прогуливаетесь? Очень рад вас видеть.

- И я рад, - ответил я. Мне хотелось поближе познакомиться с этим человеком. Я рассчитывал, что он мне поможет выгодно пристроить деньги, большая часть их еще лежала в бездействии в банковском сейфе.

Паркинс как будто угадал мои мысли. Оживленно стал он рассказывать о деловой жизни Вэлтауна, с готовностью предлагая воспользоваться его знаниями и опытом.

Паркинс посоветовал мне вложить деньги в несколько весьма выгодных предприятий.

Наедине Паркинс был проще и казался искренним.

- Вам нужно, дорогой Тук, глубоко войти в нашу деловую жизнь. Если вы не пренебрежете моей дружеской помощью, я буду счастлив связать вас с людьми, среди которых вы займете подобающее место.

Я поблагодарил Паркинса, но от чувства смутной тревоги не освободился. Оно вернулось ко мне, как только я расстался с моим новым другом.

В течение нескольких дней передо мной, как в калейдоскопе, мелькали люди, предлагавшие свою дружбу, свои банки, самих себя, всю Айландию, только бы я давал им деньги…

В моей конторе - я уже обзавелся конторой с многочисленными служащими - толпились представители фирм, акционерных обществ, трестов…

По утрам, в один и тот же час мне звонил Паркинс. Выразив неизменную заинтересованность в моем здоровье и особенно в том, хорошо ли я ночью спал,- здоровый сон без сновидений - это главное, господин Тук!- он подробно осведомлялся о ходе моих дел.

- Достигли ли вы вчера соглашения с Вилькинсом? О, предприятия Вилькинса имеют большие перспективы. - И далее неслись из трубки советы - Паркинс был на них неистощим: здесь войти в компанию, там ограничиться покупкой акций…

Казалось, Паркинс был более всего заинтересован в том, чтоб я как можно выгоднее для себя поместил мои деньги. Подобно радушному хозяину он заботился о том, чтоб его гость чувствовал себя в его стране как можно лучше.

Дингл пригласил меня на заседание правления общества не в контору, а в свой особняк. Приглашение к Динглу, по словам Перси, означало, что речь будет идти об очень серьезных, а главное - секретных делах. Тем более я был удивлен, когда, войдя в гостиную моего компаньона, застал там двух незнакомых людей. Один из них, молодой, широкоплечий, с крупными чертами лица, сидел, развалясь в кресле. Его правая нога была высоко вскинута на левую, скрещенными руками он поддерживал ее у колена. Выше, чем нужно, задранная штанина и спустившийся носок обнажали волосатую ногу. Второй незнакомец, бледный и сухощавый, в больших круглых очках без оправы, стоял, прислонясь к стене, и курил.