Миры Филипа Фармера. Том 24. Темное солнце - страница 10

Шагать по дороге было легко и приятно. Эджип с важным видом шествовала вдоль одной обочины, Джум трусил по другой. На несколько тысяч шагов впереди и сзади открывался превосходный вид. Но юноша все равно чувствовал себя незащищенным. Если враг появится из джунглей с левой стороны дороги, он просто отбежит направо, и наоборот. Но что, если враги нападут с обеих сторон сразу?

Эта мысль не давала ему покоя, но Дейв все же не сходил с дороги — это был единственный известный ему путь, ведущий к цели. Кроме того, так идти было намного быстрее, чем красться по джунглям. Если верить отцовским наставлениям, то вскоре земли девяти племен останутся позади, и он окажется в неведомом краю, где кишат невиданные чудовища и кровожадные дикари.

В таких раздумьях он шагал по оранжевой дороге, пока путь ему не преградила ложбина, образовавшаяся при недавнем землетрясении и до краев заполненная дождевой водой. Дорога уходила прямо в воду и терялась из вида.

Дейв остановился на берегу и задумался. Глубина озера неизвестна. Можно рискнуть и переправиться вброд, а можно пойти длинным путем и обойти водоем стороной. Но кто знает, какой враг притаился в зарослях у самого берега, подстерегая неосторожного путника?

В итоге он решил, что попытается пройти по затопленной дороге вброд, а если озеро окажется слишком глубоким, тогда он свернет ближе к берегу. Переправляться вплавь ему не хотелось — тяжелый каменный томагавк и меч оттягивали пояс и мешали плыть.

Вода быстро поднялась до уровня коленей, затем до пояса. Зверям пришлось пуститься вплавь; Эджип злобно пофыркивала у него за спиной. Дно уходило все глубже, и Дейв был вынужден свернуть с дороги и двинуться вброд к правому берегу, на мелководье. Внезапно он вскрикнул от боли в бедре и едва устоял на ногах. Хромая и стискивая зубы, он с трудом поковылял к берегу. Он надеялся, что его крик никто не услышал.

Добравшись до берега, Дейв сел прямо в воду и осмотрел больную ногу. Левое бедро было покрыто сеткой тонких багровых рубцов. Мышцы сводило судорогой, но боль постепенно проходила. Он долго разминал и массировал ногу, пока спазм не начал ослабевать. Затем поднялся и медленно побрел по воде вдоль берега, не выходя на сухую землю. Через несколько тысяч шагов болезненное ощущение почти исчезло, превратившись в легкий зуд. Однажды вдалеке из воды показалось что-то округлое и белесое — вероятно, это и было существо, ужалившее его своими ядовитыми щупальцами.

На дальнем берегу озера дорога, как ни в чем не бывало, вынырнула из воды и побежала дальше. Вдалеке виднелась вершина горы, о которой упоминал отец. До нее оставалось еще несколько ночей пути. Он решил, что для начала следует добраться до подножия горы и осмотреться — возможно, там удастся обнаружить какое-нибудь местное племя.

В этот момент Эджип тревожно мяукнула. Дейв обернулся и увидел, что в паре тысяч шагов от него в небе завис продолговатый белый предмет. Таракорм парил на высоте пятидесяти ростов и неспешно двигался в его направлении. Дейв бегом бросился в джунгли; оба зверя метнулись вслед за ним. Укрывшись под лесным пологом, он внимательно следил, как небесная лодка проплывает над ним. К счастью, в круглых люках в ее днище не было заметно никакого движения.

Когда таракорм скрылся из вида, Дейв вернулся на дорогу. Теперь он регулярно останавливался и оглядывался, чтобы небесные лодки не застали его врасплох. Но таракормы больше не появлялись над лесом, и вскоре он вышел к месту, где его дорогу под прямым углом пересекала другая.

Дейв не знал, каким путем ему идти дальше. Усевшись поодаль на землю, он долго рассматривал перекресток и странные предметы, установленные на нем — четыре высоких металлических столба, увенчанных округлыми коробками. Каждая коробка глядела на него четырьмя круглыми глазами. Дейв никогда не слышал о таких творениях Древних и опасался подходить к ним слишком близко. Если это тотемные столбы Древних племен, лучше держаться от них подальше — всем известно, что в таких столбах живет самая сильная магия, защищающая тотемное племя и карающая его врагов.