Миссионеры - страница 7
Сброшенный за борт балансирный челнок вскинул косой парус и направился к чужой машине, покачивающейся метрах в пятидесяти от катамарана. Видно было, как колышется под водой подобно огромной белой водоросли длинный вымпел вестника.
Даже если ракетоплан минирован – тратить на подрыв заурядного легкого авианосца засекреченный истребитель? Нелепость… Во всяком случае, это не «охота за стратегом» – откуда вечерним знать, где в данный момент находится Сехеи тамахи!
– Может, «ведут» нас, Хромой? – тихо спросил Сехеи. – Почему они не подняли за тобой погоню? Может, им как раз было нужно, чтобы ты долетел?
– Я не летел, – проворчал Хромой. – Я падал. И они это видели.
Наблюдатель, угнездившийся на скрещении мачт «Тахи тианга», через равные промежутки времени весело оповещал о том, что противника нигде не видно. Балансирный челнок уже шел обратно – с парламентером. По захваченному гидроплану ползали двое ребят Ити-Тараи. Вот один из них выбрался на крыло и подал условный знак. При первом осмотре ничего похожего на взрывное устройство не обнаружено.
Сехеи знал одно: это – война. Теперь уже скоро, очень скоро – может быть, через несколько дней, может быть, завтра… Сегодня – вряд ли, помешает надвигающийся с севера шторм. Во всяком случае, изучить и скопировать «рутианги» вечерние им не дадут.
Челнок приблизился. Все примолкли. Тяжелые вздохи волн стали громче, пятнистые паруса шумно полоскались над головами. Парламентер ухватился за один из свисающих с борта канатов – и вот он уже на палубе катамарана – воин из поколения Акулы. Красив – невероятно. Редко встретишь такую роскошную ветвисто-сложную татуировку. Она была сравнима разве что с татуировкой Хромого, но у того узор нарушался многочисленными шрамами и ожогами. Вне всякого сомнения, перед стратегом стоял один из лучших пилотов противника.
Воины – те, что поближе, – тоже рассматривали исподтишка татуировку пришельца, безошибочно читая все ее спирали и петли.
Вестника звали Аpраи, и повоевать он успел хорошо. Разгром первого флота… четыре сбитых машины… Один авианосец… Источник! Так вот, значит, кто сжег «Мурену»! Да, это был, помнится, снайперский залп – четырьмя ракетами в кормовую турбину… Испытывал новую технику… Потом снова фронт… шесть сбитых машин… Потерял истребитель над Тара-Амингу, пойдя на таран…
Сехеи покосился на брата. Хромой в совершенно ребячьем восторге изучал былые подвиги парламентера. Ведь это его, Хромого, таранили над уже сожженным Тара-Амингу четыре года назад. Надо же, какая приятная встреча!
– Я послан к Сехеи тамахи, – без выражения сообщил вестник, глядя поверх голов.
– Я слушаю тебя, – сказал Сехеи.
Парламентер, опешив, уставился на татуировку стратега, удостоверяющую, что перед вестником стоит именно тот, к кому он был послан. Нет, вестник явно не ожидал встретить здесь Сехеи. Совпадение…
Высокая светлокожая девчушка ласково улыбалась неподалеку. Палец – на спусковом крючке, так что резких движений парламентеру делать не стоит.
– Я слушаю тебя, – повторил Сехеи.
Вестник Аpраи нахмурился, помолчал, сосредоточиваясь, и медленно, старательно, слог за слогом выговорил какое-то нелепое, невообразимо громоздкое слово. Бессмысленный, почти непроизносимый набор звуков.
Хромой даже ухом не повел – его интересовала только татуировка. Подростки из огневого расчета скалились – слово показалось смешным. Ити удивленно оглянулась на стратега и вдруг вся подобралась, увидев, как изменилось его лицо.
– Кто тебя послал?
– Ионги.
Ионги… Стратег группы флотов противника, базирующихся на Ледяном Клыке. Молод, назначен недавно – вот, пожалуй, и все о нем данные…
– Ты знаешь, что означает это слово?
– Нет. Мне было приказано заучить его и передать тебе.
– Ничего не прибавляя?
– Да.
«Срочно связаться со Старым, – подумал Сехеи. – Срочно…»
Только что, несколько биений сердца назад, вестник вечерних Аpраи произнес Настоящее Имя Врага, известное лишь Старым да стратегам.
– А ваши Старые знают, с чем тебя сюда послал Ионги?
– Да.
– И тот и другой?
– Да.
– Лжет, как вестник!.. – вспомнил кто-то в восторге древнюю поговорку, но тут же спохватился и прикусил язык.