Младшая дочь короля - страница 4

Но Маркус тут же отринул эти глупые и недостойные мысли. Как бы хороша ни была Доминик, как бы ни обрисовывало кремовое платье ее женственные формы, для него она — принцесса, младшая дочь короля.

— Простите, Доминик. Я не хочу подавать вам ложную надежду.

Девушка в отчаянии затрясла головой, и Маркус вдруг ощутил острое желание сжать ее в объятиях, утешить, защитить от всех невзгод. Младшая из принцесс всегда будила в нем рыцарские чувства. Когда он начал работать в дворцовой администрации, ей было всего пятнадцать. Застенчивая неловкая девочка терялась на фоне брата и сестры, страдала от неуверенности в себе и жаждала поддержки. Ее робость воскрешала в памяти Маркуса собственное несчастливое детство...

— Что, церемония уже началась? — пробормотала она.

— Нет, крестины отменены. Ваша семья собирается вернуться во дворец.

Доминик вздернула голову:

— Тогда мне пора назад.

И, тщательно вытерев глаза батистовым платком, убрала его в сумочку из золотистого бархата.

Маркус бережно взял ее под руку и повел обратно в собор. Сердце его гулко и болезненно стучало в груди. Как хотел бы он сейчас стать богом, властным поворачивать время вспять и оживлять мертвых!

Но, увы, он — всего лишь человек. Пусть и очень влиятельный. Он не способен дать принцессе то, чего она заслуживает.

* * *

Прошло три дня. Каждое утро Доминик просыпалась с отчаянной надеждой, что все происшедшее окажется кошмарным сном, что сейчас она спустится в столовую и увидит, что вся семья в сборе и отец, как обычно, сидит во главе стола... Но столовая оставалась пуста. Королева теперь завтракала у себя, а Николас с раннего утра уезжал по делам. Нетрудно представить, какое смятение в мире политики и в прессе вызвало таинственное исчезновение его отца.

Сегодня Доминик решила позавтракать у себя в спальне, на балконе. Если уж приходится есть в одиночестве, думала она, пусть это одиночество не нарушается даже бесшумными шагами и скорбными лицами слуг.

Четыре года в университете приучили Доминик к иной жизни. В Америке никто не знал о ее королевском происхождении: для преподавателей и сокурсников она была обычной студенткой из Европы. Поначалу Доминик казалось диким, что никто не делает ей реверансов и не называет «ваше высочество», но скоро она привыкла, полюбила свободу и уже с трудом возвращалась к чопорной и церемонной жизни во дворце.

Цокот каблучков по каменному полу подсказал Доминик, что она уже не одна. Подняв голову от тарелки с фруктами, принцесса увидела Прюденс, свою фрейлину.

Двумя годами старше принцессы, Прюденс не разлучалась с ней с раннего детства. Когда для Доминик настало время уезжать в колледж, фрейлина умоляла, чтобы ей позволили отправиться за океан вместе с принцессой, но король и королева отказали, решив, что дочери пора становиться самостоятельной. Но теперь, когда Доминик вернулась, Прюденс вознаградила себя за годы разлуки, окружив принцессу вниманием и заботой.

Девушка с густыми темными волосами, собранными в узел на затылке, грустно улыбнулась принцессе:

— Прости, что беспокою тебя, Доминик. Но кое-кто хочет с тобой встретиться. Ты можешь сейчас принять посетителя?

— Кто это?

Улыбка фрейлины стала чуть шире.

— Маркус Кент. Думаю, ты не захочешь, чтобы я отослала его ни с чем.

Едва заметно подняв брови в ответ на намек подруги, Доминик внимательно оглядела свой утренний наряд. Голубой атласный халат, конечно, не слишком подходит для приемов, но выглядит вполне пристойно. А у Маркуса, возможно, какие-то новости об отце, которые он хочет сообщить лично.

— Пригласи его на балкон. Да, Прю, — добавила она, видя, что фрейлина готова выйти, — попроси, пожалуйста, слугу принести кофе без кофеина и термос холодного фруктового сока. Господин Кент, должно быть, захочет освежиться.

— Конечно, — откликнулась девушка. — Если понадоблюсь, я буду в кабинете.

Прюденс исчезла, а Доминик торопливо пригладила распущенные волосы. По счастью, перед завтраком она тщательно расчесала свои золотые кудри, однако, не стесненные ни лентами, ни заколками, они свободно рассыпались по плечам и падали на лицо.