Многообразие космоса - страница 30

— Но ведь к поясу астероидов приближается наш автоматический зонд. Может быть нам следует дождаться результатов его полета?

— Частная инициатива, которая не имеет отношения к данному вопросу. Солнечный фокус — вот где центр активности!

— Но ведь у вас нет прямых доказательств чужого присутствия в солнечном фокусе, не так ли?

— Нет. Только те догадки, которые мы сделали исходя из данных, полученных в ходе наблюдений за поясом астероидов.

— Но ведь нет никаких признаков того, что там, на краю системы, присутствует огромный звездолет-носитель. А он должен там быть, если конечно вы правы.

— Я не могу ответить на все вопросы. Вот почему мы должны отправиться туда и сами все увидеть. И объяснить этим чертовым гайджин, что мы здесь живем.

— Не понимаю, чем я могу вам в этом помочь.

— Ведь это отдел НАСА по исследованию Солнечной системы, верно? Вот нам как раз и надо провести кое-какие исследования.

— НАСА больше не существует, — возразила она. — Во всяком случае в том виде, в котором вы его знали когда летали на шаттлах. Космический центр Джонсона передан министерству сельского хозяйства…

— Оставьте ваш покровительственный тон, дитя мое.

— Прошу прощения, — сказала она, виновато вздохнув. — Но я считаю, что вам сэр, надо быть реалистом. Сейчас не 60-е годы прошлого века. Фактически, я являюсь кем-то вроде хранителя всей этой скучной литературы.

— Скучной?

— Исследования и предложения, большинству из которых так и не суждено было появиться на свет. Весь этот материал плохо заархивирован. Многое не оцифровано и даже не имеет копий на микрофишах… Даже самому этому зданию уже семьдесят лет. Держу пари, что если бы не лунные камни, его бы уже давно закрыли.

Это было правдой. Где-то здесь все еще хранились опечатанные ящики, в которых лежала половина образцов, некогда доставленных кораблем Аполлон. Прошло шесть десятилетий, а они все еще ждали анализа. Теперь на Луне жили японцы и Бринд все больше склонялась к тому, что ящики с образцами уже никогда не будут вскрыты. Возможно их вскроют, но только в том случае, когда понадобятся образцы грунта эпохи предшествующей освоению Луны человеком. Такую шутку сыграла судьба с камнями стоимостью миллиард долларов.

— Я все это знаю, — сказал Мкейленфант. — Но в прошлом я работал в НАСА. Куда же еще мне было пойти? Послушайте, я хочу, чтобы вы прикинули как это можно сделать. Как нам отправить человека к солнечному фокусу? Как только мы найдем какой-то действенный способ, все будет брошено на достижение этой цели. Я могу достать оборудование и обеспечить финансирование.

— Правда? — спросила она, удивленно подняв брови.

— Конечно. К тому же, это будет научным достижением. Ведь мы до сих пор не отправляли человека дальше орбиты Луны. По пути мы сможем сбросить зонды на Юпитер и Плутон. Мы получим финансовую поддержку европейцев и японцев. Американскому правительству также придется внести свой вклад.

— Вы говорите об этом с такой уверенностью, полковник Мейленфант… А с какой стати эти организации должны вас поддерживать? Ведь в течение последних двадцати лет наши астронавты летали в космос только в качестве пассажиров японских или европейских кораблей.

— Ну тогда мы будем вынуждены предоставить это самим японцам, — сказал Мейленфант.

— Верно.

— Помимо прочего, это вызовет огромный интерес у средств массовой информации. Это же будет просто невероятный трюк.

— «Трюк» — вот уж как нельзя более точное название, — сказала она. — Это был бы весьма зрелищный, разовый бросок. Точно такой же как полет Аполлона к Луне. Но посмотрите, куда он нас привел?

— На Луну, — резко ответил он, — на сорок лет раньше японцев.

— Полковник Мейленфант, — сказала она, тщательно подбирая слова, — должно быть вы знаете, что мне будет трудно оказать вам поддержку.

— Я знаю, что меня считают одержимым, — сказал он не сводя с нее глаз. — Прошло двадцать лет после того как прекратились полеты шаттлов, а я все еще испытываю нечто вроде долгого и мучительного разочарования по поводу того, как сложилась моя жизнь. Я хочу найти подтверждения гипотезы гайджин, потому что меня захватила эта идея, и потому что я хочу, чтобы Америка вернулась в космос. Вобщем, у меня есть программа. Верно?