Молот Валькаров - страница 10
Вернулся Рольф. Он принес новую одежду, подобную его собственной, диковинную, но удобную.
Белая туника была изготовлена из великолепной материи; на груди драгоценные камни образовывали стилизованный рисунок – ярко пылающее солнце. Бэннинг переоделся без возражений. Его мысли сосредоточились на одном – надо узнать как можно больше и как можно скорее.
– Теперь ты похож на Валькара, – довольно проворчал Рольф. – Ты должен и говорить, как он. Ну, время пока еще есть.
Рольф начал обучение, называя каждый предмет в каюте на своем языке. Потом Бэннинг выучил слова, означавшие «звезда», «король», «Империя».
– Рольф.
– Да?
– Эта самая Старая Империя, которой правили Валькары... Вы говорили, что это было девяносто ТЫСЯЧ лет тому назад?
– Да. Прошло много времени. Но Старую Имперю помнят во всех звездных мирах, за исключением нескольких, впавших в совершенную дикость, как, например, Земля.
Бэннинг вздрогнул.
– Земля? Она была частью Старой Империи?
– Да, как и половина Галактики, – хмуро ответил Рольф. – Когда произошла катастрофа, когда пала Старая Империя, контакты с отдаленными окраинными мирами совершенно прекратились. Не удивительно, что потомки колонистов скоро превратились в настоящих дикарей, чуть ли не в обезьян. Так было и на Земле.
Отрывочные факты, расказанные Рольфом в этот и в следующие визиты, начали складываться для Бэннинга в туманную картину, в невообразимую космическую историю.
Старая Империя, Империя Валькаров! Они правили из Катууна на Антаресе, их звездные корабли бороздили просторы Галактики и мириады миров платили им дань. Но в Старой Империи роптали против власти этих галактических господ и не однажды захлебывались неудачные восстания. И, наконец, сами Валькары ускорили кризис.
Прошел слух, что в дальней, недоступной части Галактики Валькары готовят таинственное ужасное средство, которое в будущем повергнет в трепет всех бунтарей. Никто не знал ни его силы, ни как оно действует. Но молва утверждала, что с его помощью Валькары, если того пожелают, могут уничтожить все народы в Галактике.
Эти слухи послужили детонатором космической революции. Народы звездных миров не могли допустить, чтобы Валькары получили такую власть над их жизнью и смертью. Разгорелось восстание, а потом гражданская война, которая разрушила межзвездную цивилизацию и уничтожила Старую Империю. Множество далеких систем и миров, в которые больше не приходили звездные корабли, скатились в долгую ночь варварства.
Однако несколько звездных миров сохранили свою цивилизацию и технику. У них оставалось несколько исправных звездных кораблей. И эти несколько миров, центром которых была система Ригеля, стремились собрать вновь все больше и больше миров в единую цивилизацию. Это и было началом Новой Империи, которая провозгласила отказ от помпезности и гордости воинственной Старой Империи и наступление новой эры сотрудничества всех планет.
Рольф яростно сплюнул.
– Эта ханжеская болтавня о дружелюбии и мире! Она покорила многих. Но кое-кто все же помнит древних королей – Валькаров, подставками для ног которым служили звезды!
– А эта вещь, из-за которой началось восстание, – спросил Бэннинг, – то, что вы назвали Молотом Валькаров? Что с ним случилось?
Рольф серьезно посмотрел на него.
– Он был потерян, все эти долгие века. Только Валькары знают, где Молот, и что это такое. Тайна передавалась от отца к сыну даже после того, как пала Старая Империя. Ты – единственный, кто ее знает.
Бэннинг изумленно взглянул на Рольфа:
– Так вот почему Кайл Валькар такая важная фигура!
– Именно так, – сурово ответил Рольф. – Ты рассказал мне – только мне – что Молот находится на одной из планет, затерянных в скоплении Лебедя. Ты сказал, что имея карты девяностотысячелетней давности, ты сможешь найти эту планету. – Переведя дыхание, гигант угрюмо продолжал: – Ты почти добился успеха, Кайл. Ты нашел нужные звездные карты в архивах на Ригеле и отправился в скопление Лебедя. Но Тэрэния и Джоммо догнали тебя, схватили, стерли память и изгнали на далекую Землю. И теперь НИКТО не знает тайны – где спрятан Молот.