Монета на ребре - страница 3

- Обратное? - дракон нахмурился. - Почему?

- Сегодня у тебя была возможность убить пятерых только на моих глазах. Ты ограничился одним, исходя из побуждений крайней необходимости. Быть может, ты не давишь насекомых без разбора.

- Не знаю, что еще тебе сказать, как убедить тебя уйти...

- И это лишний раз доказывает твою доброту.

Дракон лишь удивленно посмотрел на меня, как будто ожидая пояснений.

- Ты мог бы выкинуть меня в окно. Но ты не склонен прибегать к насилию.

- Боюсь, что ты неправильно трактуешь мои действия, - вздохнул дракон. - Путаешь добро и зло. Моя уступчивость пагубна для тебя. С минуты на минуту явится патруль. Они не будут разбираться, кто из нас дракон. Они попробуют убить тебя. Добро ли это, человек?

И это слово - "человек" - он произносит так, что я не сомневаюсь больше в том, что он дракон.

- Быть может, не добро, но справедливость. Право сделать выбор самому. Это мой дом, ты мой клиент, я буду драться как за тебя, так и за эти стены. Не говори мне, будто бы твоя вина в том, что ты приносишь разрушение в мой дом. Это всего лишь кружево судьбы, возвышенная предопределенность.

- Странные ты речи говоришь. Противоречивые. Ты воспеваешь в равной степени свободу выбора и предопределенность. Послушать бы тебя, поспорить, выпить чашечку саке и выкурить сигару, жаль, что времени на это не осталось. Оружие в твоей таверне есть?

8

Патруль явился с явной неохотой. Деревня наша считается довольно крупной и имеет собственные силы поддержания порядка. Только местные патрульные трусливы так же, как и все потомственные крестьяне Дянь-Тяня. Послушание, покорность, страх вбиваются в людей с рождения до смерти. Должно быть, эти чувства здесь передаются детям с молоком кормилицы.

Патрульные не исключение. Они боятся нас, точнее, одного дракона. Про меня они еще ничего не знают. Да и какое значение имеет трактирщик по сравнению с государственным преступником. Если бы не страх перед Императором, они уже давно бы разбежались.

Забавно приседая и скрываясь за углами и заборами ближайших домиков, они трусливо приближались к таверне. Позиция у нас была гораздо выгодней. Единственное в поселении двухэтажное здание давало нам хороший обзор. Патрульные, по-видимому, не учитывали этого, и мы их видели как на ладони.

- Интересно, что они предпримут?

Спрашивая, я не рассчитывал на ответ.

- Сначала попытаются уговорить меня выйти к ним и сдаться. А потом попробуют захватить твою таверну.

- Скорей всего, они попробуют ее поджечь.

- Не думаю. А почему ты так решил?

Мой собеседник откровенно наслаждался близостью сражения. Его ни капли не пугало предстоящее.

- Ты ведь дракон? - я, осмелев, спросил его открыто.

- Это так.

- Не в смысле прозвища. А ты действительно дракон? Не человек, а ящер.

- Нет, я не ящер, но и не человек. Как люди называют самый жуткий непонятный страх? Неведомую им угрозу? Беспощадную стихию? Всяческое зло, которое не могут объяснить?

Я только  молча помотал головой, не зная ответа.

- Дракон.

- Дракон! Сдавайся! Выходи, и мы тебя не тронем! - донесся из окна голос смертельно перепуганного патрульного.

- Попробуйте возьмите, - не показываясь, крикнул им дракон.

- Что ж, если ты дракон, они обязательно подожгут здание, - обреченно вздохнул я.

- Вот глупости! Как раз наоборот!

- С чего бы вдруг? Раз ты дракон, огонь не причинит тебе вреда. Зато лишит тебя убежища. А стрел-то ты, небось, боишься... Да и арбалетные болты пробьют любую шкуру.

- Ну, разве что, они рассуждают наподобие тебя, - пренебрежительно сказал бритоголовый. - Драконы - повелители огня. Использовать его против меня - самоубийство.

- Что ж, посмотрим, сколь они умны.

- Если ты выйдешь, мы гарантируем тебе жизнь! - вновь донеслось с улицы.

- Они хоть сами верят в то, что говорят? - удивился дракон.

- Иначе мы подожжем дом! - закончил мысль один из патрульных.

- Идиоты!

- Просто они рассуждали, так же как и я.

8 

Считать попытки скоро стало скучно. Несколько раз к таверне подбегал патрульный с факелом в руках. Но ветер, возникая словно ниоткуда, неизменно задувал огонь. Бывало так, что факел просто гас к непередаваемому изумлению имперского стража порядка. Сперва они никак не понимали, что им препятствуют целенаправленно. Потом они пытались обогнать стихию и добежать до стен быстрее ветра. Зря старались. После прикрывали факел телом, не боясь, что мы утыкаем их стрелами. Они еще не поняли, что мы следим за ними из окна.