Монумент - страница 13

Скорее всего в шкатулке не окажется ничего интересного. Кусок старого горшка. Или заржавевшая рукоять меча, которым владел какой-нибудь знаменитый воитель древности. Или перо известного философа… Любая из этих чепуховин могла вызвать экстатический восторг ученого.

Но как знать? На всякий случай Баллас снова поднялся на несколько ступеней и затаился в тени.

Кальден поставил шкатулку на стол, снял через голову цепочку с ключом и отпер Миниатюрный замок.

— Вот из-за этой вещицы я и пригласил тебя сюда, — сказал он, вынимая из шкатулки небольшой металлический диск. В его центр был вправлен голубой камень размером в дюйм. По краям диска размещались четыре камня поменьше. Кроваво-красные, они располагались симметрично, словно отмечая стороны света.

— Ну как? — Кальден протянул вещицу геологу.

— Красиво, — отозвался тот. — Что это?

— Честно говоря, понятия не имею. Возможно, просто украшение. Или какой-то талисман. Несколько недель назад умер один ученый. Он завещал мне свою коллекцию, в которой была и эта штучка. Скорее всего он знал о ее предназначении не больше, чем я. Да и в любом случае теперь у него уже не спросишь. Но скажи-ка мне, друг: что это за камни?

— Красные — несомненно, рубины. — Геолог тронул один кончиком пальца. — Однозначно.

— А голубой?

— Сапфир, — отозвался геолог. — Хотя… погоди-ка. Слишком уж он темный. Возможно, алмаз. Камни похожего оттенка иногда привозят из Гоави.

— Это не алмаз.

— Откуда такая уверенность?

— Поднеси его к пламени свечи, — предложил Кальден, — и ответь: хоть один алмаз в мире так выглядит?

Геолог приблизил диск к нише, в которой горела свеча. Со своего места Баллас едва мог рассмотреть, что происходит с камнем, но увиденного хватило, чтобы поразить его до глубины души. Поток синего света ударил вверх, озаряя лицо геолога. Свет был ярок; геолог резко откинул голову назад и зажмурился. Открыв глаза, ученый обернулся к старому смотрителю.

— Кальден, — прошептал он, — я никогда не видел ничего подобного…

— Чудо?

— Такая чистота… Такая игра света… Он не просто переливается, он… Он… — Казалось, геолог не может подобрать слов. — Эти вспышки — словно искры в огне… Или солнечные блики на воде. Тот ученый, который завещал тебе коллекцию, где он взял эту вещь?

— Не знаю. Он много путешествовал и по Друину, и за его пределами. Я просмотрел все основные труды. «Каталог даров земли» Банна, «Минералис универсалис» Таркана. Никто не упоминает о подобном камне. Возможно…

— …он уникален, — докончил геолог. Кальден кивнул.

— Не исключено, что он и впрямь единственный в своем роде. — Геолог с вожделением смотрел на загадочный камень.

— Если хочешь изучить его получше, — в голосе Кальдена проскользнула нотка сомнения, — я одолжу тебе эту вещицу. Только обещай мне, что с ней ничего не случится.

Геолог опустил диск. Пламя свечи больше не падало на камень, и синий свет погас.

— Я не могу тебе этого обещать, — тихо ответил он.

— Думаешь, церковники отберут?

— Такое не исключено, Кальден. Сам диск довольно примитивен. Он напоминает предметы эпохи, предшествующей Воссоединению. Церковь может счесть вещь культовым предметом того времени… И заявить, что ей место в сокровищнице, да и мои студенты — они больше интересуются выпивкой и девушками, чем наукой. Такие раритеты недешевы. Из нашего хранилища постоянно воруют. Подобная вещица — огромное искушение. Лучше не выставлять ее на обозрение всяческих… сорок. Я пойду, Кальден. У меня сегодня еще лекция по катарианским изумрудам. Сами по себе они очень красивы, хотя в сравнении с этим камнем, конечно, не более чем куски угля. Удачи тебе, дружище. — И, распрощавшись, геолог направился к выходу.

Баллас на цыпочках поднялся по лестнице и притаился за дверью.

В скором времени Баллас вернулся в дом священника. В кухне горел огонь. Здесь было тепло и уютно — не то что на улице. Отец Бретриен склонился над очагом, поправляя дрова.

— Вы встречались с Кальденом? — спросил он?

— Угу, — отозвался Баллас. Это была чистая правда.

— Он вам обрадовался? Знаете, в какой-то мере вы уязвили его самомнение. Он ведь был уверен, что вы не выживете. Вместе с тем, полагаю, ему стоит гордиться. Ведь именно его стараниями…