Море Апокалипсиса - страница 6

А на юго-западе от Северного Архипелага раскинулись в виде зигзага Драконьи Острова. Хорошие воины, крепкие корабли, лучшие в мире после Великого Флота. Но магов практически нет. Наверно, особенности расы. Все, что они могли это перезарядить аккумуляторы для старых видов магического оружия. Причем тратили они на это больше усилий, чем потратил бы капитан на самый маленький фаербол. Поэтому на кораблях Драконов стояли старые, пороховые пушки, катапульты, баллисты, огнеметы, работающие на нефти, благо её на юге было хоть залейся. Половина их кораблей работала на нефти. Их бы давно раздавили, не имей они свой воздушный флот. И не простой, а живой! Драконьи Острова назывались так неспроста. Чудовищ в мире хватало, но животные-маги водились только на юге. Драконы различных видов и размеров легко поддавались дрессировке и с готовностью возили на себе наездников, Всадников Неба, которые в нужный момент дергали за уздечку. Различные потоки энергии сметали и неуклюжие планеры и геликоптеры Золотого Круга, и бронированные дирижабли Северного Архипелага. Те Капитаны и другие маги Великого Флота, которые превращались в летучих монстров, могли решиться на контактный бой с драконами. Но чаще их сбивали (или пытались сбить) магическим оружием. Драконьи Острова хорошо платили за магическое вооружение и боеприпасы к ним, а потому хорошо относились к Великому Флоту, торгующему ещё и оружием, сделанным у себя на Верфях. Конечно, продавали не самое сильное и мощное, но Драконы не обижались.

А вот самого Великого Флота на карте не было, как не было и второго полушария, где находились Дальние моря. Корабли Вирании, которые после потопа отправились туда, заплыли не слишком далеко, но этого им хватило. Древние острова, библиотеки, сокровища, тайны и секреты магии очень пригодились будущей морской державе. Но острова были непригодны для колонизации. Дальние моря кишели монстрами и чудищами, от которых отбивались в несколько смен, круглыми сутками, иногда неделями. Потом были периоды затишья, во время которых моря казались безжизненными. Но скоро появлялись новые орды чудищ. Экспедиция в Дальние моря представляла собой рейды легких кораблей на острова за книгами и свитками, когда монстров было поменьше. Потом корабли неслись прочь от стай монстров в "нейтральные" воды. Там на больших кораблях шла расшифровка, благо язык оказался хоть и древним, но известным. Таким образом, Великий Флот не пересекал Дальние моря и не делал кругосветного путешествия, как считали люди других стран. Виранцы лишь шли по окружности, огибая населенные острова. Сделать полный виток не получилось. Потери были слишком большие. Великий флот стал просто дрейфовать на кораблях подальше от основных государств, строя новые корабли, тренируя воинов и магов, готовясь к возвращению в "цивилизованный мир". Материал для кораблей добывали на необитаемых островах, не пытаясь, впрочем, заселить их. "Земля ненадежна", — говорили виранцы, наученные горьким опытом. Из тридцати лет отсутствия на мировой арене Флот только три года совершал рейды в Дальние Моря. Остальное время — развитие, совершенствование нации. Карты известных Дальних Морей были, но хранились лишь в плавающих крепостях (города Флота) и на Верфях (промышленные комплексы). Но на картах никогда не отмечали расположение кораблей, считаясь с возможностью захвата.

Вот такой была картина мира. Три государства треугольником; Великий Флот неизвестно где. А в центре треугольника находилось Запретное Море. Оно появилось через шесть веков после Великого Землетрясения (по косвенным данным). В первые годы своего существования оно сильно разрасталось, поглощая центральные острова, за которые всегда шла борьба более крупных государств. Корабли, заплывавшие туда по неосторожности, пропадали бесследно... или спокойно выплывали оттуда, не встретив преград. Правда, таких было очень мало, единицы. Счастливчики не рассказали ничего путного. Стало ясно только, что острова, попавшие в Запретное Море, пропали бесследно. Мореплаватели поумнели и перестали пересекать границу Моря, благо она была обозначена довольно ярко — серая пелена до небес. Море сразу перестало расти. Только немного меняло форму, словно пытаясь дотянуться до новых островов и сожрать их. Корабли, впрочем, иногда попадали туда. Шторм, попытка скрыться от погони, неожиданное изменение границ моря. В последнее время граница начала становиться невидимой на некоторое время. Неумелые мореходы, ошибаясь в расчетах, попадали прямо в пасть к таинственному морю.