Муж не в счет - страница 12

   Ситуация усугубилась еще и тем, что, когда Флоре исполнилось пятнадцать, неуклюжий подросток превратился в неописуемо красивую девушку, привлекавшую излишнее внимание сводных братьев.

   Флора испытывала отвращение к этим огромным, мрачным парням и проводила как можно больше времени вне дома, у своих школьных друзей, часто сопровождая их во время каникул. Вместе со своей лучшей подругой Вики и ее родителями она однажды поехала на южное побережье Англии, и там девочки решили поучаствовать в конкурсе юных моделей.

   Сейчас, оглядываясь назад, Флора с ужасом вспоминала, как она расхаживала по подиуму под хихиканье зрителей — тогда девушка и понятия не имела, что такое правильная походка. Конечно же, она не оказалась в числе победительниц. Впрочем, участие в конкурсе было для нее не более чем забавой. И именно поэтому Флора очень удивилась, когда после конкурса к ней подошла представитель агентства Мередит Тэйлор, чьими клиентами были известнейшие люди в сфере модельного бизнеса во всем мире...

   Дома Флора сообщила отцу и мачехе, что будет участвовать от имени агентства в конкурсе «Лицо года». Сначала она пришла в уныние, а потом разозлилась, услышав, что ей ни за что этого не позволят. Девушке уже исполнилось шестнадцать, и она решила использовать любой шанс, чтобы сбежать от ужасной жизни с домашними. Добравшись автостопом до ближайшего города, Флора взяла билет на поезд и поехала в Лондон.

   Какой же идиоткой я была! — не раз говорила она себе, содрогаясь при мысли, что могла бы оказаться просто на улице в огромной столице, подобно многим глупеньким девушкам. Тем не менее благодаря поддержке агентства Мередит Тэйлор Флора легко выиграла конкурс и через несколько месяцев попала на лучшие подиумы Парижа и Милана.

   Она стала моделью Флорой Джонсон и говорила всем, что родилась в Шотландии. Вскоре к ней пришел успех. Не боясь тяжелой работы, которая, к счастью, не имела ничего общего с отупляющим физическим трудом на ферме, Флора полностью посвятила себя карьере. Поэтому даже сейчас, спустя много лет, она никак не могла понять, что толкнуло ее тогда отправиться в тот злополучный ночной клуб в Париже. Если бы она осталась в своем номере в отеле, то никогда не встретила бы этого ужасного человека — Росса Уитни!

   Но сейчас Флора решила не вспоминать о своем кратком замужестве: эти воспоминания до сих пор причиняли ей боль. И если она хочет пережить скандал, который непременно разразится сегодня вечером, то лучше ей собраться с силами.

   Намереваясь немного вздремнуть, она смежила веки и... проснулась от телефонного звонка, когда уже стемнело. Разыскав выключатель, она наконец пристроила телефонный аппарат на маленьком столике в гостиной и подняла трубку.

   — Флора! Что, черт побери, ты делаешь? — раздался резкий голос Росса.

   — Я... Похоже, я заснула, — пробормотала она. — А который час?

   — Тебе надо прийти ко мне в дом, — так же резко проговорил он в ответ. — Я тут устраиваю вечеринку для «Эй-Си-И».

   — Нет... э-э... Наверное, мне лучше пойти в постель, — ответила Флора, зевая. — Извинись за меня.

   — И не думай об этом! Твой парень, Берни, только что появился и с нетерпением ждет свою «Ангельскую Девушку». — В голосе Росса прозвучали язвительные нотки. — Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я рассказал всем о нашем маленьком секрете, тебе нужно быть здесь через пять минут.

   — Это... это — шантаж! — беспомощно воскликнула она.

   В ответ послышался издевательский смех.

   — Ты права, дорогая, — сказал Росс и повесил трубку.

   Флора не питала иллюзий по поводу так называемой «вечеринки для “Эй-Си-И”». Наверняка от нее потребуется невероятное нервное напряжение, а кончится все страшной усталостью...

   Впрочем, опыт, накопившийся с годами, проведенными на подиуме, — бесконечные переодевания за кулисами, сумасшедший ритм работы — сейчас пригодился Флоре. Прошло не больше трех минут после звонка Росса, а она уже стояла перед зеркалом, облаченная в маленькое бледно-зеленое платье, великолепно смотревшееся на ее хрупкой фигурке. Торопливо надев золотистые босоножки на высоком каблуке и смирившись с тем, что времени касаться расческой копны недавно вымытых вьющихся волос уже нет, она побежала к двери.