В дальнейшем ученым был выделен концепт «умной силы» (smart power), совмещающей в себе инструменты первых двух ее видов, но изначально близкой по смыслу к «мягкой силе». В вышедшей в 2004 году книге Дж. Ная «Гибкая власть. Как добиться успеха в мировой политике» в последнем абзаце автор указывал, что США во внешней политике следует найти разумный баланс между «мягкой» и «жесткой» силой. «Это и будет “умная сила”», — писал американский политолог. «Умная сила» представлялась как способность использовать полный набор инструментов, имеющихся в распоряжении государства, — от военно-политических до культурных, выбирая правильное средство или их комбинацию для каждой конкретной ситуации.