На крыльях муссонов - страница 14
Арабские торговые пути на северо-западе Африки.
После этих странствий Ибн-Баттута обосновался в Фесе, в Северной Африке, но наслаждался покоем недолго. Он взялся сопровождать посольство султана Феса через западную часть пустыня Сахары в город Томбукту на реке Нигер, плавал по этой реке и возвратился в Фес через центральные области Сахары.
За двадцать пять лет великий путешественник прошел по суше и по морю путь примерно в сто двадцать тысяч километров и на склоне лет продиктовал описание своих странствий, изобиловавшее географическими, историческими и этнографическими сведениями, которые большей частью вполне достоверны.
Переходы Ибн-Баттуты через Сахару не были чем-то из ряда вон выходящим. Арабы, образовавшие в Северной Африке обширный халифат, неоднократно пересекали Сахару и Ливию; ими открыты: нижнее течение Сенегала и среднее течение Нигера, озеро Чад и левые притоки Белого Нила (см. карту), Арабские торговые караваны в те времена были огромными. Караваи в пятнадцать тысяч верблюдов мог доставить в Тимбукту тысячу пятьсот тонн риса и проса. Каждый год из Каира к копям Такеда направлялся за медью специальный караван в двенадцать тысяч верблюдов.
В XIV веке правитель малийского народа мандигона Манса Муса с огромным караваном пересек всю Сахару – от Западной Африки до Каира, а затем до Мекки. Правитель ехал верхом на коне, а следом пятьсот рабов несли золотые слитки, стоимость которых оценивалась в миллионы. Караван счастливо совершил путь в Мекку и обратно, хотя много людей погибло.
Сведения об азиатских странах собирали и европейские послы, направлявшиеся в Среднюю Азию к монгольскому владыке Тамерлану, который считался самым могучим правителем в мире. Он завоевал все мусульманские государства Передней Азии и Северной Индии. Европейские государи рассчитывали заключить с Тамерланом союз против мусульман Европы и Северной Африки.
В первой половине XV века страны Азии посетил венецианский купец Никколо Конти. Он жил в Сирии, освоил арабский язык и принял мусульманство. В 1424 году начались странствования Конти по Азии. Он направился в Ормуз, оттуда морем добрался до порта Камбей на западе Индии. Из Камбея Конти объехал все Малабарское побережье, посетил Цейлон, а затем прошел морем вдоль восточного побережья Индии вплоть до устья Ганга, Из Бенгалии Конти по суше двинулся на восток и, перевалив горы, оказался в Индокитае. Путешественник спустился по реке Иравади к океану и морем вернулся в Камбей. Из Камбея Конти отплыл на Сокотру, затем посетил Аден, Джидду и через Египет и Триполи в 1444 году возвратился в Италию.
Папа настолько заинтересовался удивительными скитаниями Конти, что отпустил ему тягчайший грех вероотступничество и приказал секретарю записать его рассказы о путешествиях.
Индию в XV веке посетил и русский путешественник – купец Афанасий Никитин из Твери (сейчас город Калинин), оставивший очень ценные записки «Хождение за три моря».
В 1466 году Никитин вместе с другими русскими купцами спустился по Волге, чтобы попасть в ханство Ширван (с городами Дербент, Шемаха и Баку) на западном берегу Каспия и выгодно продать там свой товар (см. карту). В устье Волги на купеческий караван напали татары и разграбили корабли; лишился товара и Никитин. Только одно судно из всего каравана достигло Дербента. Никитин остался с пустыми руками, к тому же товары были им взяты в долг, и в Твери его ждала долговая тюрьма. Поэтому он решил попытать счастья в чужих землях и восстановить потерю. По-видимому, ему удалось сберечь какую-то часть вещей или драгоценностей.
Из Дербента путешественник направился в Баку, а оттуда на юг Каспийского моря. Затем путь Никитина лежал через Персию (Иран) на Ормуз. Никитин путешествовал не торопясь, останавливаясь на время в разных городах. В одном из персидских городов он прослышал, что в Индии можно прибыльно продать чистокровных лошадей, так как хорошие кони там не родятся, и задешево купить разные товары для продажи на Руси. Он прибыл в Ормуз, где, по словам путешественника, собираются люди со всего света и товары стекаются изо всех стран, однако пошлина велика – десятина. Стоит Ормуз на острове, который ежедневно дважды заливает море, а солнце там палящее, может человека сжечь.