На медленном огне - страница 39
— Я могу уйти в комнату, если вы хотите остаться один на крыльце.
Девушка поднялась… Но Адам остановил ее, положив руку на плечо.
— Нет, оставайтесь. Мне нравится ваше общество.
Но он сразу же отнял руку, чтобы не погрузиться в ее тепло.
Адам уселся на нижнюю ступеньку и вытянул свои натруженные ноги. Опершись локтями на ступеньку, он тоже стал смотреть на залив. Первая вечерняя звезда, как булавочная головка, светилась в розовых сумерках. Они молча наблюдали, как сумерки медленно отдавали последний дневной свет металлически-синему темнеющему небу. Тишину нарушал лишь неустанный плеск воды.
— Вы уже привыкли к этому? — спросил он, не глядя на Джо. — Тишина. Одиночество.
Он почувствовал, как девушка шевельнулась на ступеньке. — А как вы привыкли к серым и выхлопным газам города? Я думаю, что это лишь вопрос о том, что считать естественным.
Если вы вырастаете в уединении, оно вам кажется естественным. Я никогда не сумела привыкнуть к жизни в Миннеаполисе. Я все время чувствовала себя не на месте.
Он повернулся, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Вам должно быть, было тяжело.
Джо поглядела в темноту, поглощенная тем, что только что видела. Когда она встретила его взгляд, лицо ее было взволнованным.
— Я ненавидела это. Но я оставалась там, потому что мне больше некуда было идти. Тетушка Грейс и я вместе приняли это решение. Никто из нас не хотел, чтобы я оставалась. Это, наверное, единственный вопрос, по которому мы достигли взаимопонимания.
Джо резко остановилась, чувствуя себя неуютно под его внимательным взглядом.
— Похоже, вас не встретили с распростертыми объятиями. — Думаю, для нее это тоже был шок, — произнесла она великодушно.
Слишком великодушно, подумал он, безотчетно злясь на эту неизвестную ему старую ведьму, которая вместо крова над головой предложила девочке убраться восвояси.
— В любом случае, — продолжила Джо, — она одела меня, предложила мне кров. Затем сделала вид, что меня не существует. Я облегчила эту задачу, стараясь не попадаться ей на глаза. В тот же день, когда закончила среднюю школу, я уехала оттуда. Закончила колледж, затем получила работу в рекламном агентстве в Сен-Поле.
— А затем?
Она пожала плечами:
— Затем я накопила денег и этой весной приехала сюда.
Наверняка, она не знает об этом, подумал он, но когда девушка произнесла слово «дом», голос ее смягчился и все напряжение исчезло. И одновременно по его телу тоже разлилось тепло, и оно поглотило его решимость не обращать на нее внимания. Он не должен становиться ни ее любовником, ни ее другом.
— Я думаю, вы знали, о чем говорили все это время, — произнес он задумчиво.
— Извините?
— Вы на самом деле знаете, как о себе позаботиться.
Она стала говорить с его интонацией, но в ее глазах поблескивала безрадостность:
— Именно поэтому я чуть не утонула.
Адам улыбнулся, получая удовольствие от ее улыбки тоже:
— Итак, — сказал он задумчиво, отчетливо проговаривая слова, — вы уехали от одиночества или от отсутствия одиночества?
— Я приехала сюда главным образом из-за «Тенистого уголка». Стив сообщал мне регулярно, что происходит с пансионом, весной я приехала, полагая, что это самый верный момент.
— Жизнь не была для вас спокойным плаванием? — спросил он, глядя в ночь.
— Она все время бросала мне вызов.
— И что теперь, Джо?
Она пожала плечами и подняла подбородок.
— Что-нибудь появится. Я справлюсь.
— Я уверен, что вы справитесь, — сказал он тихо, затем улыбнулся и повернулся лицом к озеру. — И пусть Бог пожалеет простого мужчину, который может вам помочь.
— Я слышала это, — сказала она, пытаясь, как и он, перевести разговор на шутливый тон. — Я, возможно и упряма, но не тупа. Если мне на самом деле требуется помощь, я принимаю ее.
— Но вам это не нравится? — Адам поднялся, отряхнул штаны и ответил на ее молчание мягкой улыбкой. — Бьюсь об заклад, я знаю еще кое-что, что может не нравиться и доставлять боль.
Она с вызовом подняла подбородок.
— Эта борьба, которая развернулась прошлой ночью между вами и озером, можно сравнить с оттаскиванием грузовика с дороги.
— Я в порядке.
Он засмеялся.
— Видите? Вы скорее проглотите несколько гвоздей, чем признаете, что вам больно. Рука сломана. Вас изрядно потрепала буря, а вы сидите здесь на своей побитой гордости и покрытой синяками заднице и отрицаете явные факты.