На островах дракона - страница 4

Торопясь поскорее покинуть этот кошмарный остров, но не желая в свою очередь прослыть сумасшедшим или обманщиком, он подстреливает двух чудовищ, велит гребцам снять с них шкуру и возвращается на Флорес, а оттуда отсылает шкуры майору Оуенсу, присовокупив к ним подробный рассказ о поездке.

Получив шкуры, голландский ученый устанавливает, что они принадлежат не морским игуанам, как он думал вначале, а ящерам, близким к варану — хищному ящеру, обитающему во всех тропических районах Старого Света. Но длина тех редко превышает полтора метра, а шкуры, присланные голландским офицером, снятые, кстати, с самых маленьких экземпляров, почти вдвое превосходили их, побивая, таким образом, рекорд самых больших известных до сих пор ящеров.

Интересно отметить, что скромный, как настоящий ученый, Оуене называет свое сенсационное в научном мире открытие просто «варанус комодензис» — комодский варан.

Как! В 1912 году, когда все считают, что у природы не осталось уже больше неразгаданных тайн, кто-то находит неизвестных животных! И не кого-нибудь, а самого крупного в мире ящера-гиганта! Есть от чего затосковать жрецам официальной науки, уверяющим, что в нашу эпоху необыкновенного технического прогресса все животные уже изучены и описаны, по крайней мере крупные.

Газеты всего мира подхватывают сенсацию, и крохотный островок Комодо становится знаменитостью. Со всех концов снаряжаются научные экспедиции для изучения комодского дракона, как его начинают величать. Однако, увы, другие события на четыре года завладевают всеобщим вниманием, и только что открытого ящера до поры до времени предают забвению.

О нем заговаривают вновь лишь в 1915 году, но по поводу, не имеющему ничего общего с наукой. Звон, поднятый газетами всего мира об открытии ящера-гиганта, не прошел мимо ушей дельцов всех мастей. Сафьянщики, для которых главным поставщиком шкур пресмыкающихся является Индонезия, уже прикидывают, сколько дамских сумочек и туфель можно выкроить из шкуры одного дракона.

Китайцы-охотники, узнав о выгодном дельце, уже видят, как они приезжают на Комодо, убивают сотню-другую варанов и возвращаются домой с готовым капиталом. К сожалению для них и к великому счастью для нашего дракона, шкура его оказывается абсолютно непригодной к выделке, так как костяные пластинки образуют в ней своеобразную кольчугу сразу же под кожным покровом.

Уничтожение комодского дракона в коммерческих целях временно откладывается. Но научный мир, обеспокоенный их будущим, требует принять меры по защите этих животных, и в 1915 году султан восточного Сумбава, в чьи владения входил Комодо, издает указ о полном запрещении охоты на этих удивительных рептилий.

В последующие годы здесь перебывало несколько научных экспедиций. Тогда же выяснилось, что этот колосс мира ящеров не так уж редок, как казалось вначале: кроме Комодо он встречается на соседних островах Ринджа и Падар, последний, правда, нельзя назвать островом, поскольку он представляет собой один большой риф. Драконы обитают даже на западном побережье Флореса.

Однако все эти экспедиции были слишком кратковременны. Самая продолжительная проводит в общей сложности месяц на трех упомянутых островках — слишком мало, чтобы вести речь о серьезном изучении образа жизни и повадок ящера-гиганта. Как правило, почти все экспедиции ограничивались тем, что привозили несколько экземпляров для музеев и зоопарков своих стран. Анатомическое изучение этих особей позволяет установить, что челюсти комодского дракона украшают двадцать шесть зубов трех-, четырехсантиметровой длины, отточенных, как пила. Это грозное оружие роднит его со свирепым тираннозавром[7] мезозойской эры.

И хотя анатомически дракон сейчас хорошо изучен, зоологи задаются еще множеством вопросов, требующих выяснения. Например, каких наибольших размеров достигают эти ящеры? Здесь были высказаны самые противоречивые точки зрения. Когда ящеров только открыли, говорили, что животное превышает десять метров в длину! Так, некий шведский врач совершенно серьезно утверждает, будто в 1937 году он видел на одном из пляжей Комодо семиметрового дракона.