На отдельно взятой планете - страница 8

  Военные не успели развернуть позитронную пушку, даже не успели поднять корабль: толпа опрокинула стальную махину. Разбросала и растоптала стреляющих. Оставшиеся в живых поспешили сдаться подоспевшему отряду Мавра и Железницкого.

  - Мы победили! - Януш прыгал от радости, размахивая кухонным ножом. - По-бе-да!

  Мавр сидел рядом, положив на колени винтовку, натянуто улыбался, прикидывая, что последует дальше. Как они отобьются в следующий раз.

  Лишь Фёдор Светлин не переживал. Стоя на корпусе поверженного корабля, размахивая алым полотнищем, он вновь говорил. Теперь без всяких эмоциональных усилителей. И громовой ответ толпы был самым приятным, самым лучшим, самым правильным подтверждением выбранного пути в светлое будущее ....

  -5-

  Предупредительная ракета класса 'космос-космос' догнала транспортный челнок и врезалась в борт. Корабль тряхнуло, по рубке полетел кофейник, следом чашки и навигационный справочник.

   - Сволочи, - процедил сквозь зубы пилот по прозвищу Счастливчик, добавляя мощности. Силовая установка взвыла, стрелка индикатора давления топлива вплотную приблизилась к красной черте. Пилот осторожно уменьшил подачу.

  Его напарник по кличке Шмыга, росточком под метр сорок, обеими руками вцепился в боковой поручень.

  - Пойди, глянь повреждения, - не оборачиваясь, скомандовал пилот.

  Шмыга выпустил поручень, потёр маленькие пухлые ладошки и засеменил к грузовому отсеку.

  Второй час транспортный челнок 'Улёт' безуспешно пытался оторваться от пограничников сектора. Дежурные катера обмануть удалось, засветив фантом в стороне, но на подмогу явился хорошо вооружённый сторожевой корабль с мощными локаторами. 'Какого они вообще набросились на мою малютку? - думал Счастливчик. Столько раз возил контрабанду, никто никогда не обращал внимания. При случае откупались. Но сегодня погранцы словно взбесились. Жалованье им, что ли не платят? '

  - Порядок. Обшивка цела, - Шмыга вернулся на излюбленное место у поручня. При ударе ракеты в корпус кепка слетела и теперь лысина напарника блестела аки прожектор. Счастливчик улыбнулся.

  - Чё лыбишься? - прошипел карлик. - Нас чуть на тот свет не отправили, а он лыбится.

  Шмыга натянул кепку, пошарил в ящике и достал бутылку с успокоительным. Приложившись, выпил добрую половину.

  - Нам сообщение, - произнёс пилот. - Следующий залп боевым. На размышления дают пятнадцать минут.

  - Не сдавайся Счастливчик, не сдавайся. Я не хочу на рудники! - завизжал Шмыга, выронив бутылку. - Не хочу-у-у!

  Пилот глянул на радар: расстояние между 'Улётом' и сторожевиком не уменьшилось. Уже хорошо. Но как оторваться?

  - Счастливчик, Счастливчик, где твоё счастье?

  Он произносил эту фразу только в самых крайних случаях, когда дела шли совсем плохо.

  - Господи, спаси... - бормотал карлик, сидя в углу рубки, молитвенно сложив ладони.

  Счастливчик внимательно разглядывал карту сектора в атласе. Звёзд много, планет ещё больше, а спрятаться негде. Тут чудища, там хунта, расстреливающая всё, что летает. Куда, куда податься бедным контрабандистам, еле-еле сводящим концы с концами?

  Он вспомнил, как ещё пару лет назад служил на пассажирском лайнере вторым пилотом. Чего не хватало? Облетал не один десяток звёздных систем, деньги не иссякали. И везде девушки, портовые кабаки. Но не хватало эдакой самостоятельности, хотелось быть первым. А первым пилотом ставили не раньше чем через пять лет службы. И то, если безупречная репутация.

  У него такой не было.

  Ждать не стал - уволился, купил подержанный катер и начал перевозить всякую мелочь, недостойную крупнотоннажных кораблей. А там и контрабанда начала подвёртываться. Платили за неё гораздо больше, и вскоре он купил грузовик. Цель была благая - накопить денег на большую посудину, потом создать свою флотилию. Стать крупным боссом, мелькать на телеэкранах, ухмыляться в заголовках газет. А Счастливчиком прозвали за то, что ни разу не попался. До сегодняшнего дня.

  Каждый пилот знает - звёздные карты не врут.

  И каждый пилот знает, что каталоги выпускают с отставанием. Значит, где-то поблизости могут быть неоткрытые, пригодные для жизни планеты. Где-то поблизости. Главное верить. Если веришь, обязательно сбудется. Если...