На стороне мертвецов - страница 20

— Его высокоблагородие — начальство и есть, и оне-с вами недовольные! — по-бабьи визгливо выпалил этот третий.

— Э-э… Для начала, хотелось бы знать, кем именно я недоволен, господа? — вымученно улыбнулся отец. Кто эти трое догадаться не сложно, но ему требовалась пауза: было неприятно, что у ссоры с сыном оказались свидетели. Митя и вовсе отвернулся, впрочем, с любопытством поглядывая на троицу искоса.

— Так Михал Михалычем же! — аж подпрыгнул в седле серенький. — Его башни, ему и…

— Его высокоблагородие попросил нас представиться. — хмыкнул жандарм и с щегольской небрежностью кинул руку к козырьку. — Начальник губернского жандармского управления ротмистр Богинский, Александр Иванович. Неблагонадежные лица, анти-правительственные кружки, оскорбление величия и чести, иные злоумышления против державы и государя императора, это все мои заботы.

— Ну той… войсковой старшина Катеринославской паланки Азовского казачьего войска. Потапенко. Михайло Михайлович. — смущенно ерзая в седле, отчего коня клонило то вперед, то назад, как дерево в бурю, прогудел богатырь. — Порубежники мы, охрана. От цих… находников варяжских. Порт, склады, особливо железные, дюже для них лакомый кусок! Вот мои казачки, значится, вдоль всего Днепра в башнях-то и караулят.

Митя поглядел на него с любопытством. Варяжские находники, официально именуемые вольным виталийским братством, были бичом северных морей, и продолжалось это уже лет пятьсот[1]. Деревянные драккары сменялись паровыми, но корабли с драконом на носу, как и встарь возникали словно из ниоткуда у прибрежных городов, и налетали, убивая и грабя, увозя товары, и даже людей. Их база — остров Готланд — давала отпор даже объединенным флотам северных держав, а их секрет — каким образом они каждый раз ухитряются подобраться к самому берегу — так и оставался неразгаданным. Вот и держали в северных королевствах башни с паропушками и гарнизоны, готовые встретить варягов-виталийцев, если те проскальзывали мимо патрульных канонерок. Такие же башни Митя видел и в Петербурге, и на побережье Финского залива, только служили в них императорские лейб-гвардейцы. И хотя последняя попытка витальеров прорваться в столицу случилась еще во времена Крымской войны, выглядели те башни не в пример лучше. Митя еще раз окинул запущенные башни насмешливым взглядом… заставив громадного Михал Михалыча торопливо забормотать:

— Предыдущий губернатор ци башни, на въезде-от, навить снести хотел, ну так снос — он тоже грошей стоит. Вот и отправляем дежурить хворых да проштрафившихся… и не вылезуть они звидты до конца свого никчемного життя! — возвысил он голос, одаривая зверской гримасой торопливо натягивающих мундиры стражников. — А справжние башни у нас на берегу, хучь зараз поехать можем, вы уж не сумлевайтесь, ваше высокоблагородие!

— Да погодите вы с башнями! Сами представились, другому дайте! Позвольте отрекомендоваться, Мелков, Феофан Феофанович! — серенький выслал коняшку вперед, словно пытаясь задвинуть богатыря-казака за спину. Учитывая разницу в размерах, выглядело это будто мышь пытается заслонить гору — казак нависал над макушкой Мелкова и «выпирал» с боков. — Имею честь возглавлять здешнюю железнодорожную жандармерию. Железной дороги, так сказать, в полном объеме еще не имеется, но жандармерия уже — да-с! За порядком среди проезжающих бдим-с!

— Имел удовольствие наблюдать. — бесстрастно кивнул отец. Невозможно было понять — хвалит он или упрекает, но Мелков ощутимо занервничал.

— Меркулов, Аркадий Валерьянович, коллегии советник, начальник новосозданного губернского Департамента полиции. — кивнул отец.

— Та мы знаем. — прогудел Потапенко, продолжая смущаться — флегматичный до безучастности коняка терпеливо сносил его ерзанье. — Чого б мы иначе туточки торчали?

— Вечно вы, Михал Михайлыч… — немедленно накинулся на него Мелков.

— Тише, Фан Фаныч. — оборвал «железнодорожника» жандарм и перевел взгляд на Митю.

— Сын мой, Дмитрий. — с явным облегчением представил отец.

Митя мысленно обревизовал свой внешний вид — автоматон блестит, кожаный плащ скрывает все недостатки одежды — и поклонился, старательно копируя поклон младшего князя Волконского на конной прогулке вдоль Невского. Край глубокого автоматонного сидения немедленно врезался ему в живот, но выглядело, сдается, весьма бонтонно.