На войну - страница 2

Настоятель Хадерн Вальденгард стоял на большом балконе с балюстрадой вместе со своими телохранителями. Огромный Бог внимательно смотрел на своих воинов, как на новобранцев, так и на закалённых в боях ветеранов. Беспощадные убийцы, души, не уступавшие в остроте мечам, отточенным на службе Всеотцу. Здесь были солдаты сотен Расс, объединённые пламенной верой и клятвами верности. Они стояли молча и неподвижно, словно статуи, а чёрно-красные доспехи резко выделялись на ярчайшем фоне. Кроме пеших воинов, на площади находилось бессчётное количество бронетехники, роботов и орудийных платформ, огромные боевые звери и гигантские шагоходы, некоторые из которых были способны в одиночку сокрушать целые армии. Это была сила, которая способна оставить лишь пыль от любого возможного врага. За всю долгую и насыщенную событиями историю этого региона Империи столь грозные силы собирались здесь лишь несколько раз. Так мириады суровых воинов из разных уголков Галактики встретились в этом месте и обратили свои взоры на Антимарскую Звёздную Систему.

Многие ветви сил Тёмных Рыцарей были здесь. Близилось время речи, и Хадерн с радостью исполнит свой долг. Это был его крестовый поход, он объявил эту кампанию, намереваясь отвоевать у Кромархов Звёздную Систему, потерянную почти сто тысяч лет назад. В той войне погибли миллиарды Первородных и куда больше их смертных собратьев. Тёмные Рыцари сражались со всей присущей им яростью и задействовали разрушительное супероружие из своего арсенала, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить обрушившихся сразу на целую Звёздную Систему громадную армию Кромархов. То мощное наступление было невозможно остановить, так как за ней не стояло единой главенствующей силы или провокатора, а лишь вырвавшаяся наружу злобная и хаотичная природа Ксеносов, наседавших сплошной волной безумия и разрушения. Ситуацию усугубили атаки других недругов Империи, поспешивших воспользоваться положением. Только неистовое упорство помогло воинам Форруса и немногим раздробленным частям Императорской Армии выжить в той мясорубке, перегруппироваться и с боем отступить в Систему Солус, с невероятной быстротой укреплённую для отражения нашествия, продолжения которого так и не последовало.

Целые космические флоты и легионы солдат были потеряны для Первородных и их союзников, но Хадерн выжил, окровавленный и разъярённый поражением. То, что «Голос Ордена» спасся, когда многие из его собратьев пали в боях, в глазах служителей ордена Тёмных Рыцарей стало очередным знаком того, что Всевышний наблюдает за ними. Из Цитадели Вечности на далёкой Земле он огласил смертный приговор захватчикам. Миллиарды лет никому не удавалось так ранить брата Тёмного Короля и его дух кипел от жажды мести. Почти сто тысяч лет он жаждал пролить кровь Ксеносов и швырнуть их вопящие души к трону Тёмного Жнеца. Теперь он сделает это – в этом не было никаких сомнений. Тысячелетия разведки, планирования и подготовки дали свои плоды. Рыцари досконально изучили систему обороны Антимарской Системы и выпытали неизмеримо полезные сведения у пленных Кромархов. Благодаря подрывной деятельности агентов Ордена их враги грызлись друг с другом, в то время как Хадерн становился всё сильнее.

Возвышающийся над собравшейся армией «Голос Ордена» в своих древних доспехах казался воином из легенд и был воплощением силы и харизмы. Сегодня он предстал перед всеми настоящим колоссом ростом около сотни футов, наглядным доказательством того, что пришло время Перворождённых и что он владеет чрезвычайно сильными инструментами убеждения. Его броня, закалённая в пламени монументальных вулканических кузниц Иторры, является настоящим воплощением недосягаемого для большинства других Расс мастерства в кузнечном деле. На его поясе был закреплён таинственный артефакт в форме эфеса меча с навершием в виде драконьей головы, чёрной рукоятью и гардой в виде крылатой фигуры тотемного зверя Ордена. Он был способен обретать любую форму по желанию хозяина и подчёркивал характер Настоятеля как Бога разрушительной силы.