Начало - страница 2
Тем временем гостья продолжала хозяйничать в его домике. Она перешла на кухню и поставила чайник на плиту, а затем стала неторопливо разворачивать свёрток, весело поглядывая на Дудли. И вот на свет появился великолепный пируш – черничный пирог с завитушками по краям.
– Дудли, как ты мог позабыть о дне моего рождения!
– Да ведь это же Эмма! – тут уже Дудли от радости запрыгал вокруг себя на одной ножке. Та самая Эмма, с которой он совершил столько невероятных путешествий, его самый верный друг детства, не считая, конечно, Фреда.
Друзья кинулись друг другу в объятия и заговорили, перебивая друг друга:
– Я тебя насилу отыскала!
– Как же ты меня нашла?
– Обошла пол-Топпии и нашла-таки. И где?! В старом пне, на окраине неприметной деревушки. Дудли, я бы могла пройти мимо и не заметить твой домик, не будь со мной нашей Везучей-помогучей палки!
– А ведь я сразу на неё обратил внимание! Только вот не сообразил, что к чему…
Тут надо отметить, что Везучая-помогучая палка Эммы сама по себе была удивительной вещицей. В ней был заключён невероятной силы заряд везения, и топпит, держащий её в руках, становился удачливым во всём. Например, открыть ею какую-то примороженную дверь можно было в два счёта.
Наконец друзья сели пить липовый чай с пирушем. Дудли всё никак не мог налюбоваться на новую для него Эмму. Ведь он помнил её совсем молоденькой, с ярко-зелёными листочками на голове. Поэтому-то он не сразу узнал в ней свою подругу. Сейчас она напоминала, скорее, его матушку: пухленькие щёчки раскраснелись от мороза, вся она была округлая и домашняя, как сдобная ароматная булочка. Её ярко-рыжие волосы, которые раньше завивались во все стороны, были собраны в аккуратный пучок. А листики в волосах пожухли и пожелтели и почти сливались с цветом её волос.
– Эмми, это сколько же времени мы не виделись?! – протянул удивлённый Дудли.
– Что, сильно я изменилась?! – весело подмигнула она.
– Ни капельки! – Дудли только теперь понял, как же сильно он соскучился. – Ну, рассказывай! – просто сказал он.
И Эмма поведала ему обо всех своих приключениях за долгие годы их разлуки. А когда любопытство Дудли было удовлетворено, неожиданно заявила:
– Дудли! Но как же ты можешь сидеть тут и ничего не делать, когда о тебе уже начат рассказ!
– Как начат?! Уже?!
– Ну конечно! Поздоровайся со своими читателями!
Он приосанился, важно наморщил лоб, вспоминая Самое Начало.
– Кхм-кхм! Ну что ж! Приветствую тебя, мой читатель! Видишь ли, Эмма права, я всё откладывал начало своего рассказа, но, как говорится, – время уже пришло. Надо признаться, я немного задержался с ним…
Эмма недовольно фыркнула.
– …и запылился со временем в ожидании вас, – продолжал Дудли, стрельнув взглядом на Эмму так, что та расхохоталась, прикрывая рот ладошкой. – Но теперь – ты только не удивляйся! – я на глазах начну молодеть. У нас, у топпитов, всегда так – без внимания мы стареем, но как только появляется читатель, время поворачивается вспять и молодость к нам возвращается. Вместе с желанием путешествовать.
Эмма вся превратилась в слух, а Дудли заговорил особым рассказывательным голосом:
– Наше путешествие началось, когда в Стране камней разразилась война…
Глава первая. Начинательная
Я тогда был совсем молоденьким топпитом, который протопал со своими друзьями все соседние деревушки и окрестные леса. Но я выжидал, когда же подвернётся случай отправиться в то самое настоящее Путешествие.
Помнится, был тёплый летний денёк. Солнце только начало медленно взбираться вверх, озаряя верхушки деревьев золотым свечением. Моя мама сидела на крыльце домика и пряла из жилок лопуха мягкую нить.
Вдруг во двор вбежал Фред – глаза горят, шапка набекрень – и как закричит:
– В Стране камней началась война!
Мама так и ахнула. А я подбежал к Фреду, ухватил его за плечи и затряс что было сил:
– Ты что такое говоришь?! Камни уже тысячи лет как заключили перемирие!
– Я сам только что от старейшин. Только и разговоров, что о войне камней!