Накануне катастрофы - страница 25
Зал одобрительно загудел. Ободренный этим, Твифорд продолжал с уже большей уверенностью:
- Не надо же считать русских глупее нас. Они, конечно же, за свою помощь поставят перед нами ряд требований. Думаю, во-первых, что предложат они нам ликвидировать наши военные базы в Европе и Азии. Во-вторых, могут настоять на выходе из некоторых военных пактов.
- Позаботятся, конечно, и о неграх! - неистово выкрикнул сенатор, владелец плантаций на юге страны.
- Не забудут и коммунистов! - раздался еще чей-то голос.
- Насчет негров и коммунистов не знаю, - продолжал Твифорд, - но первых два требования предъявят непременно. А это будет означать почти безоговорочную нашу капитуляцию. Стоит ли идти на такие жертвы из-за падения какого-то камня, пусть даже весьма солидных размеров?
Твифорда сменил сенатор, представляющий центральный штат.
- Нельзя же рассуждать столь легкомысленно, как это делает уважаемый мистер Твифорд, - раздраженно начал он. - Вы же знаете неустойчивую психику наших сограждан. Они и сейчас уже живут в трепете и страхе. Газеты и радио постарались довести их до такого состояния. Однако точно они еще не знают пока, куда упадет астероид, а это ведь не просто солидный камешек, как уверяет нас мистер Твифорд, а целая маленькая планета. Надеются они так же, что с помощью русских мы уничтожим ее еще за пределами нашей атмосферы. Представляете вы, что произойдет, если народу станет известно и место падения его, и то, что мы откажемся от помощи русских?
Сенаторы сменяли друг друга, высказывая самые противоречивые мнения. Заседание длилось уже восемь часов и неизвестно, когда бы кончилось, если бы в зал сената не вошел один из секретарей вице-президента с какой-то бумагой. Вице-президент быстро пробежал ее и, прервав очередного оратора, объявил:
- Внимание, джентльмены! Только что получено послание русских нашему президенту. Я опускаю вступительную часть и читаю вам самую суть его:
«Наши ученые, так же, как и ваш астроном Джон Мунн, обнаружили один и тот же астероид, вычисление орбиты которого показало неизбежность столкновения его с нашей планетой. Вычислительным центром при Главной астрономической обсерватории Академии наук Советского Союза окончательно установлено теперь, что астероид «Керри» (мы оставляем за ним название, присвоенное ему вашим астрономом Джоном Мунном) должен вторгнуться в атмосферу нашей планеты 21 мая будущего года. Место падения его определено в районе столицы вашего государства Уайтхаусе.
Более точные расчеты с указанием объема, массы, скорости движения астероида и его атмосферная траектория даны в специальном приложении.
Мы считаем в то же время вполне возможным предотвратить эту катастрофу. Для современной артиллерийской техники с ее межконтинентальными ракетами и управляемыми снарядами вполне посильна такая задача при условии объединенных усилий ряда государств, обладающих подобной техникой.
В создавшейся конкретной обстановке мы считаем международным долгом своим предложить Вам, господин Президент, свою незамедлительную помощь. Ибо для нас, как и для всего человечества, дорог не только Ваш народ, но и культурные и исторические ценности Вашей столицы, которые в случае падения астероида неизбежно должны погибнуть. Считаем необходимым также поставить Вас в известность, что помощь нашу не оговариваем мы никакими условиями политического или экономического характера, ибо не сомневаемся, что и вы поступили бы так же в подобной ситуации».
В этом месте кто-то из сенаторов многозначительно кашлянул.
Вице-президент метнул в его сторону недовольный взгляд и, торопливо пробежав глазами заключительную часть послания Советского правительства, проговорил скороговоркой:
- Ну, дальше тут идет изложение уже известной нам советской доктрины о необходимости мирного сосуществования и разрешения всех спорных вопросов в духе Женевы. Послание это будет роздано вам и вы прочтете все это сами. А сейчас объявляю заседание сената закрытым, так как обсуждение вопроса, стоящего на повестке дня в связи с Посланием Советского правительства, переносится на совместное заседание обеих палат Конгресса.