Наши знакомые незнакомцы - страница 38
Кроме того, черви – прекрасный корм для птиц и рыб. Учитывая все это, предприняты попытки выращивать дождевых червей и использовать как «живое удобрение». Опыты показали, что такая операция более чем вдвое сокращает сроки вегетации овса, ячменя, дает прибавку урожая пшеницы, картофеля и других культур. Но, к сожалению, эти работы столкнулись с непредвиденными трудностями. Оказалось, что червей разводить не легче, чем каких-нибудь редкостных зверей или птиц. Выяснилось, что обыкновенные, известные всем дождевые черви не так уж обыкновенны и известны. Развернулись работы по их изучению.
Взять хотя бы название. Почему они дождевые? Согласно древнейшей гипотезе, черви падают с неба вместе с каплями дождя. Сегодня всякий знает: дождь просто выгоняет их из уютных подземных норок. Тысячами выползают они под губительные струи, погибают и уносятся потоками воды. Каковы же причины такого массового самоубийства? Недостатка в догадках нет. Предположили: черви боятся воды, затапливающей их норки, и спасаются от наводнения. Результаты опытов: они могут прожить в банке с водой не один месяц. Может, вода вытесняет воздух из почвенных нор, и черви вылезают подышать? Но ведь они могут поглощать кислород из воды всей поверхностью тела, а если жизнь заставит, – обходиться несколько часов вообще без кислорода. Резкое охлаждение? Изменения химического состава? Отравление, болезни? Домыслов много, а ответа нет. Загадка червей, заключенная в их названии, все еще остается…
Черви любят влажную почву, и когда она начинает от жары высыхать, уходят на глубину. Если кожа высохнет, газообмен через нее прекратится, и червь задохнется. От таких неприятностей червя защищает слизь, покрывающая все тело.
Слизь, кроме того, облегчает движение в почве, дезинфицирует ранения нежной кожи. В случае смертельной опасности в слизь выделяется особое «вещество тревоги». Оно вызывает паническое уползание у других червей.
Однажды ночью Чарлз Дарвин подкрался к глиняным горшкам, где жили его подопытные черви, с раскаленной в камине кочергой. Разгуливавшие в поисках пищи на поверхности черви начали спешно зарываться. Жара им, действительно, не по душе.
Знойным летом, углубившись в более прохладные горизонты, червь переводит дух и строит здесь камеру для летнего сна. Вход тщательно заделывается, стенки уплотняются и покрываются слизью. Червь сворачивается и до лучших времен засыпает. Тело его темнеет, становится короче и теряет три четверти воды. Летний зной сменится осенним дождиком, и червь проснется. Если засуха случается слишком сильной и продолжительной, черви массами гибнут. Забота о поддержании достаточной влажности почвы – это не только забота о растениях, но и о дождевых червях.
Дождевой червь обладает свойством сказочного Змея-Горыныча: на месте отрезанной головы у него вырастает новая. Отрезок тела из нескольких члеников может за несколько месяцев восстановиться в целый организм, а у некоторых видов к этому способен один-единственный членик. Приспособление полезно: птицы часто подстерегают ползающих по земле или сидящих в норках у поверхности червей. Захват клювом, разрыв… Сильное сокращение мышц зажимает рану. Полчервя съедает птица, половина спасается бегством и отращивает утраченное. И птицы сыты, и черви целы.
Но нет такого достоинства, которое при определенных условиях не стало бы недостатком. Злейшие враги червей – кроты заготавливают их, надкусывая головы. Черви лежат и восстанавливают головы, а под рукой у коварного крота всегда свежая пища.
По всему телу червя в одиночку и группами разбросаны чувствительные клетки. Больше всего их в передней части. Это естественно – именно она чаще всего сталкивается с чем-то новым.
Особенно хорошо у червя развито осязание. Легчайшее дуновение, слабое сотрясение почвы – и червь пускается наутек.
Рассказывают, что во Флориде (США) дождевых червей собирают так. Втыкают в землю палку и по ее верхнему концу водят другой палкой. Игра на такой «скрипке» приводит червей в панику. Они вылезают, обеспечивая рыболовов наживкой. Сам способ, впрочем, тоже похож на традиционно «правдивый» рассказ любителей рыбной ловли…