Наследница богов - страница 40

Аудиенция на этом завершилась, хозяйки радушно проводили гостей, Ия и Ангелина развеселились, толкаясь у порога и пытаясь обнять каждого, в особенности обе старались допрыгнуть до шеи эльфа. Тот невозмутимо возвышался над толпой, привычно едва уловимо растянув губы в легкой улыбке.

Щенок на улице увлеченно догрызал оставленные Кассандрой у входа туфли.

Найти игровой дом с ариадниным проводником оказалось просто и быстро. Прямо по улице, затем несколько поворотов направо-налево, снова прямо. И — вот уже они остановились у изящной кованной ограды в полтора человеческих роста с бравым охранником у ворот, в сером мундире и с мечом за плечами. Рядом сидели три готовых к прыжку черных волкодава. Мимо таких невидимкой не промелькнешь.

Обменяв у мундироносца горсть земли на сотню полновесных золотых монет (говорили, будто эти крохи хозяин собирался использовать на строительство острова в центре морей — рядом с эльфийским. Еще рассказывали, место было уж слишком сказочное — чистая вода вокруг, рыбы говорящие, стая мудрых дельфинов, целительные водоросли… Но пуще всего хозяину игрового дома хотелось добраться до эльфийских знаний, их невероятного могущества и долгожительства — по меркам человеческим почти бессмертия. Такое, собственно, мелкое, но могущественное божество без всякой ответственности за творения. А как это сделаешь, если жить будешь в отдалении? А присоседившись вдруг что и узнаешь. Навезенная земля, шептались люди, растворялась в море, а якобы внесенная в качестве подаяния оставалась на месте. Кто знает, может быть оно и так! Хотя, можно ли считать подаянием обмененную на деньги горсть земли?)

У большого срубового дома, украшенного кусками разноцветной материи, в ожидании сидели на привязи несколько упитанных благородных ездовых псов. Одна лежала в сторонке без вожжей, не привязанная, печально опустив длинную узкую голову на вытянутые перед собой лапы. Почуяв приближение незнакомцев, приподнялась и издала звук — то ли тихонько взвыла, то ли попыталась подать голос, но не смогла. Эльф приостановился, оценивая стать, и остался с ней, отдав горсть припасенной земли Светлане.

Играть в кости они, разумеется, не стали. Потолкались среди игроков, нашли двух безутешных, проигравшихся в прах, выторговали у них трех собак за пригоршню. Оставив осчастливленных землевладельцев отыгрываться, вышли на улицу, выменяв остатки пыли на золото. Эльфа поблизости не оказалось.

— Так и думал, — проворчал гном, сердито озираясь и пряча за пазуху небольшой сверток в грязной тряпице. — Сбежал. Что возьмешь с эльфа?! Хорошо еще, проводник у нас остался.

Они выпустили клубок света на дорогу, и пошли за ним. Но не успели пройти и десятка шагов, как из подворотни выскочили пятеро вооруженных дубинками дюжих молодцев в повязках с прорезями на глазах. С гиканьем молодцы окружили их и потребовали выкуп за освобождение. Гном привычным движением выхватил меч из ножен, встал спиной к Светланиной спине, прикрывая ее собой. Парни отшатнулись, но остались стоять на месте. «Выкуп или рабство!» — патетично провозгласил один из них, вынимая из-за пазухи нечто крошечное. Остальные раздвинулись и беспокойно задышали. Парень посадил вынутую букашку на дорогу, шепнув ей что-то. Она вздулась, оказавшись мелким паучком на тонюсеньких мохнатеньких ножках. Светка засмеялась. Бороман прочертил мечом борозду, через которую членистоногое переползти сумело бы лишь за несколько минут.

И тут паук словно вздохнул несколько раз, на глазах вырастая то до размеров воробья, то уже напоминая кошку, затем став больше крупного ездового пса. Он просел под собственной тяжестью, развернулся всем телом к «плененной» парочке, и им стали видны его многоцветные фасеточные глаза, многократно отражавшие их изображения. Он вздрогнул и… плюнул направленным потоком слюны, спеленав обоих сразу. Бандиты захохотали, глядя, как гном пытается мечом разрезать сопливые нити, мгновенно слипающиеся между собой. Они все еще осторожничали рядом с чудовищем, но уже чувствовали себя удачливыми захватчиками.

И тут прямо в центре дороги появился светлейший. Рядом с ним спокойно стояла давешняя собака, ожидая его приказов. Однако он не стал отдавать команды. Мгновенным движением вынул лук, наложил стрелу и послал ее в глаз монстру.