Наследница огня - страница 21

– Роберт, рад видеть тебя, – произнёс император, кивком головы разрешая подняться.

– Примите мои искренние поздравления, Ваше Императорское Величество, – ровно ответил отец, но я уловила в его интонации холод. Сердце от волнения сжималось в груди. Калеб наклонился ко мне, стоя за спиной.

– Не бойся, уверен, они радушно поприветствуют тебя! – Не оборачиваясь на наставника, я кивнула и, глубоко вдохнув, подошла к родным, скрываясь за спинами отца и братьев.

– И позвольте представить вам мою младшую дочь, – папа отступил в сторону и посмотрел на меня, ободряюще кивнув. Я вышла вперёд и, сделав элегантный реверанс, низко присела, склонив голову. На мгновение всё замерло, и даже музыка, казалось, затихла. Я слышала лишь удары собственного сердца, стучавшие в висках, ощущая на себе взгляды императорской семьи.

– Поднимись, дитя, – ласково протянул император, и я выпрямилась, но оторвать глаза от пола не осмелилась. Встретиться напрямую с ним было страшно. – Она прелестна, Роберт! Назови своё имя, дитя!

– Катрина, Ваше Императорское Величество, – чётко, хоть и не громко ответила.

– Что ж, Катрина, прими мои поздравления с вступлением в высший свет!

– Благодарю, вы очень добры! – я подняла глаза и наткнулась на тёмный взгляд императора.

– Отец, если позволишь… – вышел вперёд младший наследник и, получив доброжелательный кивок отца, подошёл ко мне, поклонившись и протянув руку. – Катрина, подаришь ли ты мне первый танец? – Я замерла… Сердце ёкнуло от выразительного глубокого светло-карего взгляда принца. Ну же… Соберись! Вспомни, что говорила бабушка. Не молчи… Неприлично заставлять ждать ответа. Я вложила ладонь в руку принца и улыбнулась самой милой улыбкой.

– Почту за честь, Ваше Высочество!

Принц обхватил второй рукой мою талию и повёл в центр зала. Я лишь мельком успела заметить напряжённые взгляды братьев и подозрительный взгляд отца. Младший принц остановился и принял танцевальную позу. Зазвучала приятная музыка, и мы закружились по залу в такт мелодии. Свет на короткое мгновение ослеплял, а окружающие нас люди превратились в разноцветное бесконечно движущееся пятно. Сердце колотилось в груди, а корсет врезался в рёбра, затрудняя дыхание. Принц несколько раз прокрутил меня, и в моменты, когда он отрывал меня от земли, подол платья подлетал вверх, искрясь. Когда же мы вальсировали по залу, казалось, что я лечу. Принц приблизился вплотную, прижимая меня к своей груди. Наши лица оказались так близко, что его дыхание я ощущала на своей шее. От такой близости щёки вспыхнули и по телу разлилась волна жара.

– Ты чудесно танцуешь, – прошептал он таким сладким голосом в самое ухо, что внутри всё затрепетало.

– Благодарю вас, принц Кольбейн. Вы прекрасно вели… – он усмехнулся, наклонившись ко мне, и его мягкие холодные губы едва коснулись моей кожи на шее. От этого контакта кожа в том месте покрылась мурашками.

– Ваша красота необычайна, я бы не прочь узнать вас получше! – едва слышно произнёс принц.

– Благодарю… – сбивчиво и растерянно протянула я. Пока пыталась придумать внятный ответ, он поцеловал мою руку и отстранился, поклонившись.

– Тогда до встречи, Катрина, – развернувшись, принц направился в сторону трона, а я поспешила покинуть танцевальную площадку, почувствовав на себе взгляды собравшихся вокруг людей. Заметив у стены сестёр и махавшую мне Клио, поспешила к ним, пытаясь восстановить дыхание.

– Всё прошло отлично, Кэт! Восхитительно танцевала! – радостно воскликнула сестра, бросившись в объятия. – Вы хорошо смотрелись вместе, что думаешь, Аннет? – она обернулась. Я посмотрела на старшую сестру. Аннет перевела на нас сосредоточенный взгляд, но быстро переменилась и, улыбнувшись, кивнула.

– Ты молодец, Кэти!

– Жители империи и мои дорогие гости… – произнёс император, посмотрев в сторону моей семьи. – Приглашаю всех пройти на арену! Мы подготовили для вас зрелищное представление. – Гости в зале возбуждённо зашумели и двинулись к выходу. Я огляделась, отыскав взглядом родителей. Нам тоже следует идти на арену, отец ведь ничего не говорил про это? Уловив мой вопрошающий взгляд, он улыбнулся уголком губ и кивнул. Интересно, что будет на той арене? Посмотрев по сторонам, мысленно зарычала. И куда Калеб подевался?!