Наследница огня - страница 35

– Возвращаемся, – протянул Роберт, проверяя состояние дочери. Я кивнул и сел в седло, удерживая Катрину. Её тело казалось невообразимо горячим, но сердце билось ровно и размеренно. Что это было, король ведь уверял, что в ней нет магии огня, тогда что пробудило древо?

Выехав из рощи, через которую нас провёл Роберт, проехали через луга, воссоединившись с отрядом солдат. В замке король взял с меня слово, что я позабочусь о Катрине, и удалился в тронный зал в сопровождении генерала. Я поднялся в покои принцессы и уложил её на постель, после чего позвал королеву. Услышав о том, что Кэт без сознания, она, оставив всё, спустилась в комнату дочери, вызвав лекаря. К счастью, Лисанна сказала, что это лишь переутомление, немного сна – и всё вернётся в норму. Оставив Миреллу наедине с дочерью, направился к королю за ответами.

В зале ждали лишь меня. Король сидел на троне, подперев рукой голову. Генерал Джат стоял у окна, смотря на восточные ворота, а его сыновья молча стояли у стены. Солдаты закрыли двери за моей спиной, и я подошёл к трону. Роберт открыл глаза, и в них полыхнуло пламя.

– Она в порядке, – опередил я его вопрос. Он выдохнул и кивнул, выпрямившись.

– Тогда начнём. – Генерал с сыновьями встали рядом со мной. – Боюсь, что у меня неутешительные новости. Над королевством нависла угроза со стороны империи. На коронации императорская семья потребовала с меня часть наших земель под их угодья. Но это не всё. Императрица предложила брачный союз между Филинисом и Синдаром. – Я напрягся. Король сжал кулаки и замолчал. Его пауза затягивалась.

– Кого бы они ни хотели, против воли мы… – начал Джат, но тут же осёкся под диким взглядом короля и замолчал.

– Они желают лишь Катрину, союз будет заключён при условии, что я отдам свою младшую дочь за младшего из сыновей империи. – Ярость бурей начала разливаться внутри. Как они посмели выставить такие условия. Она ещё совсем ребёнок, выдать её замуж за деспотов империи, не бывать этому! – В случае моего неповиновения они будут вынуждены применить силу для расширения своих земель, а это означает войну. – Слова короля громом прогремели в зале.

– Насколько я знаю… – взял слово генерал, – старший наследник империи Вейгиль уже помолвлен с дочерью одного из генералов южных островов Торвильса. Если они претендуют на часть наших земель, то, скорее всего, потребуют земли Бризвина или Форвуда, потому как все их территории располагаются в горах и у них явные проблемы с ресурсами древесины и продовольствия. Им приходится выкупать это у нас, поэтому королевство процветает, а империя постепенно беднеет. Слышал, они вновь подняли налоги, и простые рабочие люди начали голодать. Их требования вполне обоснованны, они пытаются обеспечить себя.

– Но отец, мы ведь не можем просто отдать им земли. Это наша территория, пашни и леса нужны в той же мере и нашему королевству. Почему мы должны, жертвуя собой, отдавать земли империи ради её процветания?! – подался вперёд Гейб. Я понимаю его негодование, но сейчас дело не только в землях. Империя привыкла подавлять силой. В военной мощи она во многом превосходит армию королевства, и даже если мы прибегнем к помощи Десмара, клану наёмников, будет много жертв как среди генералов, так и среди обычных жителей. Уже давно жизнь в королевстве процветает и мирное население живёт, занимаясь своим делом, неся благо Филинису, но если неожиданно грянет война, на поле битвы сойдутся два сильных соперника. Не думаю, что империя будет милосердна, её целью будет завладеть как можно большими территориями и по возможности уничтожить врага. Вряд ли Касмеон вмешается в эту битву, скорее он останется в стороне и примет сторону победителя. Их войны умелые бойцы, но их король привык держаться подальше от чужих битв, защищая свои земли и священный цветок. Можно было бы попробовать отправить посла в Креад, портовый город, узнай Аннет о нависшей угрозе, уверен, нам будет обеспечена поддержка флотилии. Но до него не так-то просто добраться, даже самому быстрому гонцу потребуется неделя. Пока Аннет сформирует флот и по морям доберётся до королевства, может оказаться уже поздно.