Наука и жизнь, 2000 № 04 - страница 22

Хороша пустыня весной. Пробудившаяся от зимнего сна, напившаяся снеговой воды земля как будто наряжается на яркий, красочный праздник — бал цветов. Такой она встретила нас однажды в конце апреля. На фоне ярко-зеленой травы тут и там торчали высокие «свечки» цветущих ферул, эремурусов и ревеней с распластавшимися на земле огромными морщинистыми листьями. Разноцветными огоньками искрились тюльпаны. Красные, желтые, белые, они сливались местами в пестрые ковры, извилистыми лентами тянулись по краям балок и ложбин. Терпко пахла обогретая солнцем влажная земля. Изредка по пути встречались юрты скотоводов, прикочевавших сюда ранней весной на пастбища-джейляу.

По поручению районных властей мы торопились в аул Жиланды, откуда пришло тревожное сообщение его жителей о том, что у них появилось множество ядовитых змей. Верилось в это с трудом. Слишком уж много легенд, связанных со змеями в этом урочище, приходилось слышать и раньше. Но, как говорят, чем черт не шутит: случиться может всякое. Недаром название местечка Жиланды происходит от казахского слова «жилан», что означает «змея».

В ауле, у одной из юрт, нас уже ждала шумная толпа. Перебивая друг друга, собравшиеся говорили все разом, да к тому же на ломаном русском. Понять что-либо было невозможно, поэтому мы предложили высказаться кому-то одному. Из толпы выделился молодой мужчина, назвавшийся Аралбаем, — как оказалось, главный очевидец происшедшего.

Утром, когда он проснулся, но еще не вылез из-под одеяла, увидел у потухшего костра двух свернувшихся кольцами змей. От неожиданности он сильно испугался, но тут же, овладев собой, схватил стоящую у двери лопату и… От шума проснулись его жена и дети. Все вместе они стали осматривать пространство внутри юрты. Отодвинув сундук, обнаружили под ним еще трех змей. Еще одна оказалась под постеленной на полу войлочной кошмой. Оставаться в помещении было опасно, поэтому семья сразу перебралась в юрту соседа.

Весть о «визитерах» в юрте Аралбая взбудоражила весь аул. Что будет, если змеи поползут и в другие юрты? Не зная, как защититься самим, люди обратились за помощью.

Не теряя времени, мы занялись осмотром злосчастной юрты. Змей больше не нашли. Но зато сумели обнаружить в земляном полу несколько небольших отверстий. Не через них ли змеи проникли в юрту? Выйдя из юрты, мы увидели рядом с ней на земле множество таких же отверстий, связанных между собою проторенными тропками. Все стало ясно: и снаружи и внутри юрты это были выходы одной большой сложной норы мелких мышевидных грызунов-полевок. По всем признакам нора была необитаемой. Но где же ее хозяева? Может быть, погибли от холода зимой? Такое с ними часто бывает. А может, их уничтожили забравшиеся в нору змеи?

Чтобы разрешить возникшие вопросы, надо было раскопать нору. Едва мы углубились на штык лопаты, как обнаружили густую сеть ходов. Отверстия располагались так густо, что на вертикальном срезе траншеи напоминали ячейки пчелиных сот. Когда мы углубили траншею еще на один штык и стали подчищать ее края, из зияющего отверстия одного из ходов медленно высунулась и застыла в неподвижной позе голова змеи. Несколько секунд змея как бы показывала себя, и мы успели ее хорошо рассмотреть. Четко отграниченная от шеи треугольная голова змеи с приподнятой носовой частью была как бы вздернута. По обеим сторонам морды, между ноздрями и глазами с вертикальными зрачками, выделялись хорошо заметные ямки. Осмотрев грозными немигающими глазами обстановку, змея медленно сползла на дно траншеи. Теперь она вся была видна как на ладони. На спине — поперечные пятна, окостеневший кончик хвоста мелко дрожал. «Первопроходцем» оказался обыкновенный, или палласов, щитомордник — один из представителей семейства ядовитых ямкоголовых змей, большинство из которых обитают в странах Америки и Азии.

Степная гадюка. Отличительный признак — темная зигзагообразная полоса вдоль спины.