Найти и уцелеть - страница 2

Ей же, разведке, принадлежит открытие, что пауки взяли все свои уцелевшие корветы на броню крейсеров. Наши аналитики предположили, что их будут использовать в роли штурмовиков, надеясь поразить корабли Содружества неизвестным излучением.

Флот Содружества двигался тремя компактными группами. Впереди шла сотня лёгких крейсеров, выполняющих роль авангарда, сзади расположились пятьсот тяжёлых - они являлись арьергардом наших сил и прикрывали их от удара в тыл, в первую очередь со стороны архов, скрывающихся в астероидном поле. Остальные корабли компактной группой шли между ними, готовые принять любое построение.

Был и ещё один, скажем так, "засадный отряд", роль которого опять доверили моей эскадре. Сразу после выхода из гипера вместе со всем флотом, мы опустились ниже плоскости эклиптики и теперь шли несколько в стороне, ожидая распоряжений командования.

Движение было неторопливым, обе стороны понимали, что в живых останется только победитель, и не торопились. Архи, оставив три крепости прикрывать планету, двигались навстречу союзному флоту двумя группами. Их план был понятен. Они надеялись прижать наши корабли к астероидному полю и подвести под удар крейсеров, находящихся в засаде. Пауки считали, что нам про них ничего не известно.

Другой целью атаки с разных сторон была задача перегрузить нашу ПРО и тем самым снизить её эффективность. Однако подобное разделение сил несколько ослабляло наносимый по нам удар, чем и пытался воспользоваться Пир Имп. Он занял позицию не слишком далеко от края астероидного поля, провоцируя пауков как на атаку в лоб, так и с тыла, силами крейсеров, находящихся в засаде.

Обозначив свои намерения действовать от обороны и предоставив право атаки архам, Пир Имп предпринял ответные меры. В первую очередь были выдвинуты на исходные позиции боты мобильной ПРО, а затем заградители начали выставлять на позиции ракетные кассеты. Архи тоже определились со своими намерениями - их атака будет идти с двух сторон - каждая из групп противника атакует свой фланг.

Цели, преследуемые пауками, были понятны - ослабить нашу ПРО, заставив её отражать атаки с разных направлений. Да, в таком построении нашего флота, вынужденного отбиваться от одновременной атаки с разных сторон, была определённая слабость. Но наш командующий надеялся на ПРО, которая уже доказала свою эффективность против ракет архов.

- Флагман - Шахтёру. Твоя цель - крейсера.

- Ну что же, Виктор, цели поставлены, задачи определены. Работаем, - я подтвердил приказ.

И наша эскадра начала скрытно, под невидимкой, маневрировать, стараясь зайти архам в тыл.

Первыми боевые действия начали паучьи звёздные крепости. Их сосредоточенный залп отправил к нам почти тридцать тысяч ракет. Наш ответ был слабее, всего около двадцати тысяч птичек рванулись в сторону крепостей. Опыт показал, что их тоже можно уничтожать, но для этого нужен залп повышенной плотности. Так что пока заградители только сбрасывали кассеты, а стрельбу вели исключительно бортовые пусковые установки.

Сейчас наступал звёздный час ПРО. Именно она закладывала тот фундамент, на котором покоиться будущая победа. И ПРО оправдала возлагаемые на неё надежды. Она справилась с теми помехами, что забивали экраны радаров, сумела отсортировать ложные цели, генерируемые атакующими ракетами, и подготовить достойный ответ. Искины посчитали, что для отражения атаки достаточно будет задействовать ПРО тысячи крейсеров.

А учитывая, что на каждом из них стояло не менее сотни пусковых зенитных ракет и лазеров ближней защиты, то против тридцати тысяч атакующих птичек с наших кораблей сорвалось не менее сотни тысяч противоракет, не считая тех двадцати тысяч, что ранее выпустили боты мобильной ПРО. Так что арховский залп прошёл их зону уже значительно ослабленным, и атакующие ракеты были своевременно уничтожены стеной огня, рванувшегося им навстречу с крейсеров.

Это как в случае степного пожара, когда неумолимое и безжалостное движение огня сталкивается со встречным палом, пущенным умелой рукой. В итоге гаснут оба, оставляя после себя черное пепелище. Так что два флота перестреливались с переменным успехом, не причиняя друг другу особого вреда. Хотя он был, куда же без этого. Но потери сторон воспринимались просто минимальными, учитывая те прорвы ракет, что метались между противниками.