Назарка-атаман - страница 12

Он верил, что теперь он встал на честную, на отцовскую дорогу.

— Минька! Минька!.. Подожди, и я!..

Ганька догонял ребят. Бежал по улице, размахивая руками.

— Подожди, и я!..

Минька — коновод. Озорной, бойкий. Одним словом — рвач. Из школы его чуть было но исключили, да мать упросила.

Шли купаться. Жарко было.

— Ребята!.. — вдруг остановился Минька, — вот что! Купаться успеем, а пойдем лучше за яблоками…

— Куда это?

Минька шмыгнул носом.

— В сад к моему дяде. Он у меня там заведующий…

Переглянулись ребята: врет, поди.

— Минька, а этот сад, где дядя, далеко?. спросил Ганька. Вспомнил: мать просила дрова натаскать, да из дома не уходить.

— Рукой подать!.. Вон, через плотину и напротив… Видишь?.. Ох, и яблоки!.. Дядя меня сколько раз кликал, да мне одному не больно хочется…

Шли сначала выгоном, а потом пошли по заросшей травой дороге, которая вилась зигзагами п пропадала в садах.

— Успею… — решил Ганька про себя. — Не один, ведь, пошел. И Петька, и Колька, и Шурка идут…

Бесконечно тянулся серый, обвитый вьюнами и травой забор.

Чем дальше от реки, тем тише. Людей совсем не видно. Наверху, на каком-то большом дереве отчаянно плакал и надрывался птенец. Прилетела птица-матка с кузнечиком в клюве и юркнула в темную гущу листьев. Тогда не только один, а сразу пять-шесть голосов запищали на разные лады. Оглушили визгом сад.

Минька несколько раз советовался с Петькой, оглядывался по сторонам. Еще бы. за плетнем так ярко рдела наливная крупная вишня.

— Ребята, лезь за мной!..

— Куда?..

А Минька, перепрыгнув канаву, лез в какую-то дыру в заборе.

— Разве можно? — невольно переспросил Ганька, — куда ото мы пойдем?..

— Лезь скорей!.. — толкнул его Колька сзади. — Чего боишься?.. А еще пионер!..

Последнее здорово подтолкнуло Ганьку.

— Разве я боюсь?.. Я спрашиваю…

— Не спрашивай… Лезь!..

— Тише!.. — командовал Минька.

Ганька хорошо знал, что этот сад попа

Троицкого. А потом сад отобрал Совет. Совхозом стал.

— Тише!.. — опять приказал Минька.

Присев на корточки, он, как заяц, прислушивался к тишине.

Остальные тоже притихли.

Яблони с белыми стволами замерли в жаркой истоме.

Яблоки, желтые, наверно сладкие уже. подрумяненные солнцем, они манили к себе!

— Никого нет…

Вожак Минька прополз ящерицей но земле несколько саженей, вдруг вскочил п побежал вглубь, все время виляя и прячась за деревья.

Ребята за ним.

Уж сколько они бежали, Ганька не помнит. Только назад, к плетню, дорогу не найти. Сбились у большой яблони. А яблок до того много, что унизанные ветви тяжело склонялись к земле.

— Ребята, я полезу, стану трясти, а вы сбирайте…

Минька ловкий, как белка, повис на дереве. Качнул яблоню, и с грохотом зашлепали яблоки в рыхлую землю.

На коленках быстро, торопясь, сто ли подбирать, совать за пазуху.

Распухли неуклюже животы. Петька столько насовал, как станет нагибаться за одним, а сзади из-под ремня посыплется десяток.

— Еще, еще… Вот антоновых… — топотом, приказывал Минька. Глаза у него разгорелись, как у кошки. Коршуном по сторонам.

— Ты, чего, Ганька мало сбираешь…

— Минька, довольно… Айда… — тихо звал Петька, а сам не оторвется.

Не повернуться от яблок, а все сует…

Вдруг Ганька ясно расслышал чьи-то голоса. Миньку не проведешь. Легкий, без груза, бац с дерева и притих.

— Эй, кто там?..

И вслед из-за гущи сада:

— Ах, вы, жулики… Держи их!..

Ганька рванулся в сторону, чуть было на сук не напоролся.

— Лови, лови их!.. — неслось откуда-то.

Оглянулся. Видит, Минька давал стрекача влево. Петька, Колька — за ним. Яблоки по дороги врассыпную… Не до этого.

Ганька и туда, и сюда — запутался. Одинаковый кругом сад.

Остановился, перевел дух.

«Что теперь делать?» заныло в груди.

Чу!.. Опять шаги. Все ближе и ближе. Некуда итти.

— Стой! Кто ты такой?..

И страшно, и рад.

— Дяденька, прости. Я… Я… Это все Минька…

— Ага, попался… Ну-ка идем к заведующему Пилосову… Он тебе покажет…

Мужик страшный. С ружьем, и руки сильные, жесткие.

— С этих лет по чужим садам лазить. Вот мы сейчас тебя крапивой… Ну, иди…

Ганька оправился. Положим; крапивой не имеешь права, а насчет прочего отбрехаться надо…

— Пойдем! Где заведующий?.. Да не держи за руку!.. Не убегу и-так!