Не будет мира в Карфагене - страница 10

– Он ждет вас в одном из космических ибарзельских портов, – тем временем добавил Фуджин Тао.

На этот раз силы были равны. По крайней мере так хотелось думать легату Гортензию, стоявшему на капитанском мостике "Ромула Братобойцы". Он имел четыре дециремы против трех македонских дромонов. В паре с "Ромулом" на македонскую флотилию заходил "Нума Помпилий"; на левом фланге римлян наблюдались "Великая Этрурия" и "Месть Илиона". Конечно, это была не самая удачная идея – свести в одну оперативную группу корабли трех разных классов, но выбирать не приходилось.

– Похоже, у македонцев тоже сборная солянка, – озвучил мысли командира старший помощник, центурион Сатурнин. – Я вижу "Молот Гефеста", "Аминту Благородного" и "Фиванского победителя".

– А почему они выкрасились в красный цвет? – поинтересовался Гортензий, уставившись на тактический экран.

Старший помощник пожал плечами.

– В моем накопителе об этом ни слова. Кто их знает, какой-нибудь "священный отряд", "гвардия космократора", "знак доблести" и прочая македонская дребедень.

– Кто ими командует? – последовал куда более важный вопрос.

– Скорей всего, стратег Мемнон, старший офицер "Аминты". Мы о нем почти ничего не знаем.

Легат рассеянно кивнул.

– Хорошо, продолжим.

Отряд легата Гортензия совершенно случайно заглянул в эту систему. Строго говоря, она была нейтральной. Но нейтралитет, не подкрепленный мощным флотом и атомными катапультами, в настоящее время ничего не стоил. Как и в этом случае. Единственная обитаемая планета синей звезды была заселена бедными африканскими колонистами, прибывшими на борту транспортных кораблей, нанятых на таланты какого-то благотворительного общества из Аурентины. Транспортники тут же вернулись на Терру. Планетка пробивалась сельским хозяйством; весь ее флот состоял из одной патрульной либурны. Легат Гортензий вежливо поприветствовал ее при входе в систему. Аурентинский капитан (женщина) что-то пробурчала в ответ и оборвала связь. Римский офицер подозревал, что еще до этого она имела серьезный разговор с македонскими дромонами и твердо решил как следует допросить мерзавку… как только с гречишками будет покончено.

– Двести тысяч миль, – доложил центурион.

– Пора их пощупать, – объявил Гортензий. – Носовые катапульты… все, кроме "Этрурии"… приготовиться… ЗАЛП!

"Великая Этрурия", новейшая децирема класса "Провинция", несла новое оружие, и легат не хотел раньше времени подставлять ее под удар. Кроме того, на этой орбите главный калибр "Этрурии" будет бесполезен…

– Контакт, – кисло сообщил Сатурнин несколько минут спустя. – Слишком большое расстояние, их защита отразила все снаряды.

Гортензий кивнул, он и не ожидал другого ответа. На такой дистанции справились бы даже македонские растяпы.

– Подойдем поближе.

Сражение разворачивалось на орбите четвертой планеты системы, в 350 миллионах миль от горячей синей звезды. Жаль, планета и ее три сателлита остались позади. Гортензий обожал такие системы, идеальное поле для засад и сложных маневров. Ничего не поделаешь, придется сражаться в полной пустоте.

– Они разделились, – внезапно доложил центурион. – "Молот Гефеста" отвернул направо.

– "Месть", "Этрурия", займитесь им, – мгновенно принял решение легат.

– Вас понял… понял… – отозвались капитаны названных кораблей.

– Вы уверены, командир? – шепотом спросил Сатурнин.

Гортензий кивнул.

– Что бы не стояло за этим маневром – бегство лидера, хитрость, ловушка, отвлечение внимания. Они должны справиться.

– Остальные два дромона также меняют курс, – подвердил свои подозрения старший помощник.

– Предложить им сдачу? – вслух подумал Гортензий. – Греки обожают капитулировать…

– "Молот Гефеста" снова изменил курс. Сближается с "Илионом" и "Этрурией".

– Кончайте его, ребята, – хладнокровно уронил Гортензий.

– Залп! – прокомментировал Сатурнин. – Сейчас…

– Какого Орка?… – прошептал ошеломленный Гортензий.

Его широкий тактический экран принимал сразу несколько картинок. Сейчас он уставился на одну из них, траслировавшуюся с борта "Илиона". "Этрурия" была ближе к одиночному македонскому кораблю, и первой приняла удар. Вражеский дромон выстрелил только один раз… если это можно было назвать выстрелом. Невероятно яркая вспышка едва не ослепила экраны и смотревших на них людей. Одно ничтожное мгновение – и "Этрурия" просто исчезла. Словно испарилась.