Не говори прощай - страница 12

Извинившись, Николь убежала, а Мелия так и осталась стоять, прислонившись к посудомоечной машине. Сейчас ей хотелось только одного — каким-нибудь чудесным способом оказаться совсем в другом месте.

— Что ты здесь делаешь? — сердито спросил Эрвин, едва Николь удалилась.

— Ты же явился к моим родителям. Почему же мне нельзя прийти в дом твоего брата?

— Я был приглашен! — Его голос набирал силу.

— Я — тоже! — парировала девушка.

Несколько секунд Эрвин недоверчиво сверлил ее взглядом.

— Отлично. Значит, теперь вы с Николь — друзья неразлейвода. Это на тебя похоже.

Мелия не нашлась что ответить на это дурацкое и вопиюще несправедливое замечание.

— Вообще-то говоря, хорошо, что я тебя встретил, — продолжал Эрвин, явно стараясь успокоиться. — Все равно собирался сегодня звонить.

— Ты что-нибудь разузнал? — сразу отбросив все личное, тревожно спросила девушка.

— Я говорил с моим коллегой относительно компании «Джервис консалтинг». Похоже, дело весьма серьезное.

В волнении Мелия оперлась на кухонный стол.

— Слово «серьезное» в данном случае означает «дорогостоящее», я правильно поняла?

— Увы. Заодно хотел обговорить и размеры моего гонорара, — деловито продолжал адвокат.

— Да, я слушаю, — проговорила девушка, сердце замерло.

— По моим подсчетам, все будет стоить никак не меньше шести-семи тысяч.

У Мелии перехватило дыхание. Это — целое состояние для родителей. Да и для нее тоже.

— А возможно, и дороже.

Иными словами, он давал понять, что не желает заниматься ее проблемами. У Мелии подкосились ноги. Она тяжело опустилась на стул.

Мелия обратилась именно к Эрвину, потому что он хороший адвокат. Потому что у него есть связи и влияние, с помощью которых проще помочь ее семье. Потому что верила в его честность и высокие нравственные качества.

— Поверь, я не обманываю. — Но Эрвин почему-то старался смотреть в сторону.

— Но шесть-семь тысяч долларов — гораздо больше того, что я или родители можем себе позволить. Наверное, это не много для тебя и твоей семьи, но мы не можем в короткий срок собрать такую сумму.

— Но я должен получить, что мне причитается.

Еще бы, саркастически подумала Мелия.

— Есть также другой выход, — сухим адвокатским голосом продолжал он. — Разумеется, если ты согласишься. — Что-то в интонации заставило Мелию насторожиться. — Мой секретарь, миссис Паунд, уезжает на все лето в Европу. Я собирался нанять замену через агентство, но потом вспомнил, что у тебя есть диплом машинистки и стенографистки.

— Мои способности как машинистки довольно скромны. Ты же знаешь! Да и стенографирую я еле-еле.

Эрвин ухмыльнулся, будто хотел сказать, что это не имеет никакого значения. Очевидно, единственное, что доставляло удовольствие, отравить ей жизнь на последующие месяца два.

— Ничего, научишься. Ты ведь способная. Я прав или нет? — Он уже вел себя как будущий хозяин.

— Ну… я действительно быстро все схватываю.

— Я так и думал. — Эрвин самодовольно ухмыльнулся. — Ну, так берешься или нет?

— Работать с мистером Хилмэном — истинное наслаждение. Уверена, что у вас не возникнет никаких проблем, — говорила медоточивым голосом миссис Паунд, испытывая, видимо, восторг, оттого что Мелия ее подменит. — Как начальник Эрвин бесподобен. На моей памяти он всего лишь раз был несправедлив.

Ну, с ней-то все будет иначе, мрачно подумала Мелия.

— Когда муж вышел на пенсию, я тоже собиралась уволиться, — продолжала щебетать миссис Паунд. — Но так жаль стало расставаться с работой, что я передумала. Да и как бросить этого милого молодого человека? Я привязалась к Эрвину почти как к сыну.

— Уверена, что он платит вам взаимностью, — вежливо ответила Мелия.

Она уже не могла больше выслушивать перечень достоинств Эрвина. Не то чтобы не верила этому. Эрвин, очевидно, и впрямь очень приятен в общении. С миссис Паунд.

Что же касается отношения к ней, Мелии, то он сперва поставил ее в неловкое положение перед всей семьей, а теперь путем шантажа вынудил работать на себя. Даже напрягая фантазию, Мелии не удастся вообразить начальника эдаким прекрасным принцем из сказки. И по поводу «истинного наслаждения» от работы с ним у Мелии также имелось «особое мнение».