Не позднее полуночи - страница 5

— Мы предпочли бы говорить с вами наедине.

— Что ж, весьма сожалею, господа, но в таком случае вы действительно зря потеряли время.

Он окинул взглядом клиентов, я тоже. У Оливера Баффа было круглое красное лицо, еще более оттенявшее белизну седых волос, которые, в свою очередь, подчеркивали красноту лица. Патрик О'Гарро был с ног до головы весь какой-то коричневый, начиная от глаз и волос и кончая костюмом, галстуком, носками и ботинками, исключение, разумеется, составляла рубашка, она была белоснежной. Глаза были ясными, умными и живыми. Вернон Асса был мал ростом и слегка тучен, с жирком в плечах, и либо он только что провел месяц во Флориде, либо ему вообще незачем туда ездить. К его загорелому лицу, конечно, больше подошло бы что-нибудь коричневое, но он был во всем сером и в черных туфлях.

— Что за чертовщина… — пробормотал он.

— Продолжайте, — обратился к Хансену Бафф.

Адвокат повернулся к Вульфу.

— Надо полагать, мистер Гудвин находится у вас на службе?

— Да.

— Значит, он присутствует при этом разговоре в качестве вашего доверенного лица?

— Доверенного лица? Ну что ж, хорошо, пусть будет доверенное.

— Тогда на том и договоримся. Для начала я хотел бы предложить вам свои услуги в качестве вашего юрисконсульта и в случае вашего согласия уплатить мне гонорар в размере одного доллара.

Я обалдело уставился на него. Парень, видно, был с большим приветом. С такими гонорарами они долго не продержатся.

— Нельзя сказать, чтобы это было слишком заманчивое предложение, — сухо заметил Вульф. — Но, полагаю, у вас есть на то особые причины?

— Разумеется. Как вам известно, беседа между юрисконсультом и его клиентом подпадает под категорию конфиденциального сообщения и по закону никто не вправе принудить человека к его разглашению. Я хочу, чтобы между нами были установлены конфиденциальные отношения юриста и клиента, а затем изложу вам некоторые обстоятельства, которые заставили этих джентльменов обратиться к вашей помощи. Само собой разумеется, это не обеспечивает никакой защиты на случай добровольного разглашения вами этой тайны, ведь в вашей воле в любой момент прекратить наши доверительные отношения, зато это дает вам возможность, не опасаясь наказания, отклонять соответствующие требования со стороны властей, откуда бы они ни исходили. Таким образом, мои клиенты и я сам оказываемся в полной зависимости от вас, но ваша личная и профессиональная репутация позволяют нам полностью полагаться на вашу порядочность и ваше благоразумие. Предлагаю нанять меня с конкретной целью: проконсультировать вас по поводу желательности взять на себя дело, которое собирается доверить вам фирма «Липперт, Бафф и Асса».

— Что это за фирма?

— Не может быть, чтобы вы о ней ничего не слышали. Это рекламное агентство.

Губы Вульфа сдвинулись слева направо и вернулись в исходное положение. Это он так улыбался.

— Что ж, весьма изобретательно. Примите мои поздравления. Но, как вы справедливо заметили, вы оказываетесь в полной зависимости от меня. Я волен прекратить наши отношения в любой момент, не связывая себя никакими обязательствами.

— Одну минуту, — вмешался тут О'Гарро, стремительно переводя блестящие умные глаза с Вульфа на Хансена. — Что, неужели и вправду нет другого выхода?

— Увы, Пэт, это единственная возможность, — ответил ему адвокат. — Если уж вы его нанимаете, то вам не остается ничего другого, кроме как либо доверять ему, либо нет.

— Хм… Вообще-то мне это совсем не нравится, но раз другого выхода нет…

— Именно так. Что скажете вы, Оливер?

Бафф сказал, что согласен.

— Ваше мнение, Берн?

Асса кивнул головой.

— Ну так что, мистер Вульф, вы согласны меня нанять на тех условиях, которые я предложил?

— Ладно… Арчи, дай мистеру Хансену доллар.

Я вытащил из своего бумажника купюру, с трудом проглотив при этом едкое замечание, которого эта сделка, безусловно, заслуживала, и привстав протянул адвокату гонорар.

— Вручаю вам это, — официально проговорил я, — в качестве доверенного лица мистера Вульфа.

— Это долгая история, — начал Хансен, обращаясь к Вульфу, — но я постараюсь изложить её как можно короче. Эти джентльмены получили повестки явиться в прокуратуру округа. Напоминаю, что говорю с вами в качестве вашего юрисконсульта по вопросам, связанным с делом, которое вам собираются поручить и по поводу которого вам потребовалась моя консультация. Вы слышали что-нибудь об убийстве Луиса Далманна?