Не предам, не покину - страница 37
- Это случилось около пяти сотен лет назад, - заметил мужчина. - Говорят, твари выбирались из трещин в земле и разломов в скалах. Вначале ни люди, ни оборотни не обратили на них внимания. Пока не стали пропадать женщины, девушки и даже юноши. Лучшие маги, охотники и следопыты искали их, и все следы вели в земли, где появились чешуйчатые твари. Это уже потом мы узнали, что им нужна наша кровь, чтобы размножаться и восполнять магические силы.
- И что - вы никогда не пытались победить их, уничтожить всех до единого? - Вета с трудом могла себе представить, чтобы два таких сильных народа, как уммары и парды, не попытались пойти на девампов войной.
- Множество раз! И даже было такое, что удалось выловить и уничтожить почти все банды, какие только были в людских землях. Но только на смену им пришли новые. А в подземный город-лабиринт, в котором живут самки девампов, проникнуть так и не удалось.
- Почему? - Вета слегка поежилась от ужаса, представив, сколько невинных жертв успели загубить девампы за сотни лет.
- Магия. Такой магии нет больше ни у кого в нашем мире. Мы пока не нашли способа справиться с этой непонятной силой. Беда в том, что низшие девампы, которых мы отлавливали десятками и сотнями, магической силой не обладают. А те двое высших, которых удалось пленить, умерли в течение нескольких часов по непонятным причинам.
Иветта покачала головой. Четырехпалые кровососы вызывали такое омерзение, что девушка поняла: она согласится на что угодно, если это поможет уничтожить отвратительных существ.
- Я позволю брать свою кровь столько раз, сколько понадобится, - пообещала она Адейру.
- Только бы это помогло.
Как только в комнату вернулся чистый до скрипа, но очень усталый Вигге, Адейр приказал:
- Пора ехать. Понимаю, что вы устали, но, чем скорее мы вас вывезем и доставим на баркентину, тем лучше. Рано или поздно девампы сообразят, что отпустили вас зря. Нужно, чтобы к тому времени вы оказались как можно дальше от Кватропорта.
- А далеко ли до порта, в котором стоит судно? - Иветта встала, двинулась вслед за Адейром. - Нас могут перехватить по пути?
Мужчина уже подхватил на руки пошатывающегося от усталости мальчишку и понес его куда-то вглубь дома.
- В порту будете около полуночи. Поедете в бочках из-под рыбы, - на ходу ответил он. -А мы уже нашли женщину и мальчишку, похожих на вас. Я повезу их в другом направлении. Если девампы решат что-то узнать у стражников, стоящих на воротах, то такая хитрость поможет сбить чешуйчатых со следа.
- Хороший план, - согласилась Вета.
Она никогда не думала, что ей придется путешествовать в пропахших рыбой деревянных бочках, но согласилась бы и на менее приятные вещи, лишь бы не попасть снова в лапы кровопийц.
Адейр вывел ее и Вигге во внутренний дворик, куда более чистый и приятный, чем тот, который девушка видела в квартале девампов. У крыльца уже стояли три больших телеги, груженых бочками, кадками, тюками тканей и прочими товарами.
Возле повозок хлопотали мужчины - числом около десяти. При первом же взгляде на них Иветта поняла: вот они, настоящие уммары. Высоченные, широкоплечие, беловолосые и темноглазые, они имели иной, чем у оборотней-пардов, разрез глаз, а в их коротко остриженных волосах не было заметно темных прядей.
- Значит, вы, Адейр, не уммар? - глянула она на своего провожатого.
- Нет. Я - человек. Всегда был вентуром, охотником. Однажды чуть не погиб, забравшись далеко на север. Уммары спасли меня, выходили. Я остался с ними.
- Мой папа спас Адейра, - похвастался Вигге.
- Твой папа - герой, - улыбнулась мальчику Вета.
- Так. Хватит разговоров. По бочкам и в путь! - Адейр передал Вигге из рук в руки мужчине, вспрыгнувшему на одну из телег. Тот принял ребенка, устроил его в одном из бочонков.
- Теперь твоя очередь, - Адейр подошел к Иветте, поднял ее легко, будто она ничего не весила, подсадил на телегу.
Там ее уже ждал тот же мужчина-уммар.
- Я буду вашим возницей, - заявил он. - Зовут меня Флойдерг, можно просто Флой.
Давай, помогу устроиться.
- А я - Вета, - девушка замялась, не представляя себе, как забраться в бочку.