Не предам, не покину - страница 40

- Благодарю! - Вета прослезилась от облегчения: она будет равной среди равных, а не рабыней!

Она так боялась, что уммары будут относиться к ней, как своей собственности, как к пленнице, не имеющей права на собственное мнение! Что до интереса к ее крови - то с этим она уже смирилась. В конце концов, если благодаря ей жители этого мира найдут способ избавиться от чешуйчатых кровопийц, она будет только рада!

- Не благодари, - остановил Иветту уммар. - На мне долг жизни, и я этого не забуду. А сейчас мне пора вернуться к делам. Если по вашим следам могут идти девампы, то нам следует поскорее погрузиться и отчалить.

- Вы опасаетесь, что не сможете с ними справиться? - зачем-то уточнила Вета.

- Мы-то справимся, но кто-то из девампов может сбежать и известить своих принцев о том, что ты у нас.

- О! Я не подумала. Может, мне лучше уйти? Потом, когда окажемся далеко отсюда, в каком-нибудь северном порту?

- Не держи нас за трусов, женщина! Мы - воины! Но это не значит, что я стану рисковать своими людьми тогда, когда этого можно избежать!

- Простите... - Вета запнулась, осознав, что все еще не знает, как зовут отца Вигге. Мужчина тоже вспомнил, что так и не представился.

- Меня зовут Вебранд. Я - капитан этой баркентины и второй сын главы клана Утта. От имени клана еще раз предлагаю тебе, Иветта, наше гостеприимство!

- Принимаю, - охрипшим то ли от жажды, то ли от прилива чувств голосом откликнулась девушка.

После этого Вебранд поручил ее и сына заботам второго помощника, а сам занялся своими прямыми обязанностями.

Пока на борт баркентины поднимали опустевшие бочонки и приобретенные в Кватропорте товары, Вета и Вигге тихонько сидели юте, попивали какой-то горячий травяной напиток. Мальчишка грыз сушеную рыбу, Вета жевала нечто вроде пирога-расстегая с мясной начинкой.

Наконец, погрузка закончилась, швартовы были отданы, десяток уммаров уселся на весла и баркентина медленно и величественно отчалила от берега.

Вета смотрела на удаляющийся берег, на стоящие на причале корабли, в которых ничегошеньки не смыслила, и мысленно прощалась с прошлым. С мужем, который так и не стал ей близким существом. Она уже знала, что не станет искать дорогу ни в крепость пардов, откуда ее изгнали, будто прокаженную, ни в Ставангер, где ее никто не ждет.

В клане уммаров она начнет новую жизнь!

Постарается чему-то научиться, стать полезным членом их сообщества, чтобы не чувствовать себя дармоедом. Главное - больше никогда-никогда не попадать в когтистые лапы проклятых кровопийц-девампов!

Несколько часов стремительного бега - и вот на горизонте показались высокие сторожевые башни Кватропорта. Парды выбрались на торговый тракт, ведущий к Северным Воротам и, не стесняясь, помчались прямо по накатанной дороге, обгоняя медленно ползущие обозы и караваны.

Когда до стен города оставалось всего ничего, Даромир заметил движущуюся навстречу повозку с открытым верхом. Правил ею мужчина средних лет, по виду - не оборотень, человек. И, судя по всему, охотник. Это выглядело странно: охотники редко занимались перевозкой людей и грузов. А этот вентур вез двоих - молодую женщину и белобрысого мальчугана лет десяти.

Издали хевдингу даже показалось, что эта женщина - его жена, Иветта. Цвет волос, рост, фигура - все было так, как он помнил. Вот только чутье парда отчего-то молчало. Зверь не чуял отклика метки, которую оставил на плече своей женщины, а ведь любой пард мог ощутить притяжение Истинной на расстоянии до пяти сотен прыжков!

Даромир замедлил бег, перекинулся в человеческую ипостась. Его друзья последовали этому примеру.

- Что случилось, Яр? - подошел к хевдингу друг, Горецвет.

- Видишь повозку, которая движется нам навстречу?

^{>- Да}.

- Женщина на ней очень похожа на Иви и на... мою жену.

- Так, может, это она?

- Нет. Я не чувствую своей метки на ней. Не могла же она исчезнуть так быстро?

- Так, может, девампы нашли способ снимать ее или как-то прятать?

- Не будем гадать, - Даромир мотнул головой и решительным шагом двинулся навстречу повозке. - Я должен взглянуть на женщину вблизи.