Нечаянное замужество - страница 10

А я втайне надеялась на то, что слова дяди окажутся пророческими… Надеялась на то, что брат и без поддержки титула достигнет высот, и отцу придется признать в нем способного распоряжаться своей судьбой сильного мужчину. Надеялась однажды увидеться с ним снова…

Правда, даже не думала, какие обстоятельства могут приблизить эту встречу.

Хлынувший снова дождь заставил искать не Рона, а укрытие.

Пока я находилась в Пансионе, целыми днями стояла чудесная погода, а стоило только выйти за ворота — и небеса разверзлись, проясняясь лишь время от времени и то ненадолго… Словно уже даже сама природа ополчилась против меня.

Через пару кварталов в паутине переулков замаячило знакомое покосившееся подобие конюшни, давно уже забывшей о лошадях.

Однажды натолкнувшись на этот одинокий сарай, часто приходилось находить убежище от разгулявшейся непогоды только здесь.

Я кое-как притворила плясавшую в порывах ветра скрипучую дверь, завернулась в забытую в углу ветхую попону и с тоской уставилась в маленькое окошко без стекол и ставен на темнеющее небо. Трудно признавать поражение, но… прошла уже неделя. Долго ли еще так удастся бегать?..

Скоро усталость свалила в дремоту даже несмотря на голод и мелкую дрожь от промокшей одежды. Ресницы сомкнулись всего на миг… Но появление в конюшне чужого я пропустила, а внезапно схватившая за шиворот рука оказала даже больший эффект, чем громыхнувшая за стенами конюшни гроза.

— Попался! — раздраженно оповестил мужской энергичный голос, и меня одновременно вырвали и из сна, и из-под попоны, с легкостью подняв над полом, будто я была пойманным за кражей сметаны котом. — Сейчас я покажу некоторым пронырливым мальчишкам, как…

— РОН! — радостно вскрикнула я, едва свет фонаря в другой руке захватчика осветил такое знакомое лицо, сейчас облепленное мокрыми каштановыми прядями.

Рональд умолк на полуслове и качнул фонарь ближе ко мне. Карие глаза недоверчиво прищурились и тут же потрясенно расширились. Кажется, он даже забыл, что продолжал держать меня в подвешенном состоянии, и, кажется, его это нисколько не тяготило.

— Ле-но-ра?! — произнес неверяще почти по слогам. — Ты-то каким образом здесь оказалась?.. — он медленно обвел меня взглядом от макушки до пальцев ног. — И какого дьявола ты с собой сотворила?!

Стекло фонаря сверкнуло отражением моей улыбки — единственного, наверное, светлого пятна, оставшегося от прежней "я".

— Здорово, правда?

Рон аккуратно поставил меня на землю и тут же был заключен в объятья, а счастье тесно и мучительно переплелось со страхом — будто неизвестно откуда взявшийся брат был не более, чем видением, и мог раствориться в сумрачном сыром воздухе в любой момент.

— Тебе известно, что люди д'Арно перетряхивают весь город, разыскивая тебя тут?

Я мрачно кивнула.

Еще бы. Судя по тем фонарным столбам, по которым мазанул взгляд по пути сюда, я уже стала почти что лицом этого города. Если бы не сама причина, даже отец одобрил бы такую популярность.

Рон отлепил меня от себя и серьезно заглянул в глаза.

— И тебе известно — почему?

— Хочет использовать для замужества с кем-то себе удобным, — с готовностью пожаловалась я и приготовилась к вполне ожидаемым ответным возмущениям. Бесполезным, конечно… Но солидарность брата значила много уже сама по себе.

— Святая наивность, — покрытая щетиной щека Рона дрогнула ухмылкой, а мое потускневшее недавней радостью беспокойство начало подбираться снова. — Такой, как д'Арно может организовать любой удобный ему союз с подачи короля. Зачем ему потерявшая наследство и репутацию леди, когда он для "удобного" замужества может выбрать себе любую, и ни одна не ответит влиятельному советнику "нет"? Ты ему нужна не более, чем хорошенький футляр от ценного украшения, Нори.

Я нахмурилась.

— Если не для озвученного замужества, — повторила медленно, перебирая в памяти короткий разговор с самим герцогом, затем — с леди Лейн, затем — детали так тщательно организованного пребывания в Пансионе. — Тогда для чего?

— Разве я только что не ответил? — теперь в глазах брата можно было прочитать то самое возмущение, которое я ждала чуть раньше, но теперь я его совершенно не понимала. — Говоря о драгоценностях — оно все еще с тобой?