Неистовый маркиз - страница 5
Высвободив свою руку, Джулиана отступила на шаг. Посетитель же с улыбкой произнес:
— Добрый день. Надеюсь, что не помешал вам. — У него был очень красивый низкий голос, звучавший как чудесная музыка.
Заставив себя улыбнуться, Джулиана ответила:
— Добрый день, сэр. Скажите, я могу вам чем-нибудь помочь?
— Даже не знаю… — Он пожал плечами. — А чем вы могли бы мне помочь?
— Сэр, почему бы вам не сказать, что именно вы хотите? Тогда я дам вам точный ответ. Возможно, я действительно сумею вам помочь.
— Разве я могу отказаться от подобного предложения? — проговорил визитер, снова улыбнувшись.
И от этой улыбки Джулиана внутренне содрогнулась. Он явно флиртовал с ней, и она опасалась, что может инстинктивно ответить на его флирт. Возможно — уже ответила. Кажется, именно так он истолковал ее последнюю фразу.
— Вы ищете какую-то книгу? — спросила Джулиана.
— Я ищу мистера Мертона. Я могу его видеть?
— Здесь только я, сэр.
— Только вы?.. — Посетитель явно был удивлен.
— Совершенно верно, сэр. Но я постараюсь вам помочь, если сумею. — Джулиана указала на полки с книгами. — Вот, посмотрите. Только скажите, что именно вы ищете?
— Я уже сказал, что ищу мистера Дж. К. Мертона, — заявил незнакомец, сверкнув голубизной глаз. — А вы…
— А я — миссис Мертон, — представилась Джулиана. Обычно ей удавалось расположить к себе нового клиента еще до того, как она признавалась, что является владелицей книжной лавки. К тому времени покупатель уже успевал проникнуться уважением к ее знаниям и простить ей ее принадлежность к женскому полу. — Да, сэр, именно я, Дж. К. Мертон, являюсь хозяйкой этого торгового заведения, — со вздохом добавила Джулиана.
— Так почему же вы не сказали мне об этом сразу? — спросил незнакомец с некоторым раздражением. — Прошу прощения за свою тупость, но я полагал, что вы — мужчина.
— Все коллекционеры ожидают увидеть здесь именно мужчину.
— В самом деле? И что же они делают, когда узнают, что Дж. К. Мертон — женщина?
— Часто уходят.
— Что ж, очень глупо с их стороны. Но поверьте, миссис Мертон, я не такой, как они. Во всяком случае, очень стараюсь быть не таким. Но все же странно, что лорд Хьюго рекомендовал мне прийти сюда…
— Так это Хьюго Хартли направил вас ко мне?
— Совершенно верно. Я полагаю, лорд Хьюго знает, что Дж. К. Мертон — женщина.
— Разумеется, знает. Он всегда был одним из наших лучших клиентов и остался таковым после смерти моего мужа.
Кейн уловил печаль в голосе собеседницы. Немного помедлив, он спросил:
— Но ведь не все столь лояльны, как лорд Хьюго?
Джулиана невольно поморщилась.
— Дело не в лояльности. Лорд Хьюго достаточно умен, чтобы понимать: мои резервы превосходят многие другие, а мой вкус — почти безупречен.
— Подозреваю, что другие коллекционеры не столь разумны.
— Некоторые джентльмены, — проговорила Джулиана, кивнув на каталог, лежавший на столе, — никак не могут поверить, что женщина способна разбираться в тех редких изданиях, которые их интересуют.
— Миссис Мертон, а что это у вас? Каталог Тарлтона, не так ли?
— Да, совершенно верно.
Глаза незнакомца сверкнули словно сапфиры, и Джулиана почувствовала легкое головокружение.
— Так вот, сэр, — продолжала она, — я прекрасно понимаю, что в этой коллекции есть замечательные книги. Много замечательных книг.
— Да, разумеется, — согласился Кейн.
— Сэр Томас Тарлтон был известен тем, что приобретал самые редкие издания, — заметила Джулиана. — Так что нынешний аукцион представляет особый интерес.
Маркиз с любопытством взглянул на собеседницу.
— Вы знали сэра Томаса?
— Видите ли, мой покойный муж начинал как книготорговец в Солсбери, так что сэр Томас Тарлтон, естественно, был его клиентом.
— Но вы знали его лично?
Джулиана невольно вздохнула.
— Сэр, могу сказать совершенно определенно, что очень хорошо знакома с методами покойного Тарлтона. Я имею в виду те уловки, благодаря которым он приобретал редкие книги, — добавила Джулиана, снова вздохнув.
— Прекрасно, — кивнул маркиз. — Считайте, что я нанял вас.
— Наняли?.. Но для чего?
— Чтобы вы представляли мои интересы на аукционе Тарлтона.
— В самом деле? — Джулиана невольно улыбнулась.