Неласковый отбор для Золушки - страница 22

Дядюшка? Нашей помолвки?

В следующий миг меня стукнуло словно обухом по голове: Дайнир! За ночь у меня напрочь вылетела из головы фамилия жениха Рианны. Несостоявшегося по причине своевременной кончины.

А Киара, выходит, его племянница. Можно сказать, мне повезло. Шанс пролить свет на прошлое Рианны. Или не повезло – риск выдать себя.

– Ужасное горе… – вздохнула я. – До сих пор не могу отойти.

Киара пристально вгляделась в меня.

– Рианна, я не тот человек, перед которым стоит притворяться. Я прекрасно помню ваше лицо на помолвке. Это она была для вас ужасным горем, а не смерть моего дяди. Три года назад вы намного хуже скрывали эмоции.

Упс. Попалась. А ведь Валла и Леон упоминали, что Рианна не рвалась замуж. Настолько, что ей даже устроили магическую проверку после гибели жениха.

Я развела руками, будто снимая маску лицемерия перед проницательной Киарой.

– Должна же я соблюсти приличия перед вами. Удивительно, что ваша семья вообще решилась на брак с той, в ком в любой момент могла проявиться печать хейоса. Ваш дядюшка сильно рисковал.

Киара расхохоталась:

– В семьдесят четыре года можно и рискнуть ради молодой аппетитной жены! Дядюшка сам потребовал этого брака, хотя дед был готов лечь костьми, чтобы не допустить его.

Вот теперь все встало на места. Дядюшка, похоже, был братом деда, а не отца Киары. И не погиб, а просто скончался от старости. Я перевела разговор, не рискуя продолжать и дальше обсуждать прошлое Рианны и несостоявшееся родство с Дайнирами.

– Киара… Вы сказали, что мы давно готовы к сегодняшнему испытанию. Невесты знали заранее, каким оно будет? Просто я совсем ничего не знаю об отборе. Мачеха не хотела допускать меня к нему. Меня даже не позвали на обед с королевским посланником, когда он рассказывал об отборе. О сегодняшнем испытании я узнала лишь вчера от леди Валлы.

Киара округлила глаза. И перескочила на «ты» от удивления.

– Вот как? Но тогда ты не сможешь пройти испытание! Все кандидатки были предупреждены за месяц. У нас было время приготовить подарок милорду. А у тебя такого нет…

На миг Киара опустила глаза, а потом воскликнула, подняв палец:

– Тебе нужно сделать его прямо сейчас! Хочешь, помогу? Я привезла с собой материалы для шитья, могу поделиться!

– А почему ты хочешь помочь? Мы же конкурентки.

Ее лицо застыло. Приветливость слетела с него, улыбчивые глаза настороженно прищурились.

– Ты и правда сильно изменилась, Рианна. Три года назад у меня сложилось впечатление, что ты веришь в любовь. Способна ее понять. Признаться, я разочарована – настолько ошибиться.

Штирлиц еще ни разу не был так близок к провалу. Мой слетевший с языка вопрос – довольно очевидный и естественный в нашей ситуации – стал тем, что на Земле называется «пукнуть в лужу».

М-да, Киара – это не мачеха и не сестрицы Рианны. Им плевать на нее, на перемены в ее характере, в выражении чувств. Они нашли объяснение – обнаглела, почувствовала силу. И не копают дальше.

Киара же обладала острым умом и наблюдательностью. С ней я чувствовала себя канатоходцем, который сосредоточенно шагает по тонкой колеблющейся нити. Один неверный шаг – и разобьется насмерть.

Я вплетала крупицы полученных знаний в свое невежество, создавая ощущение непринужденной и заинтересованной беседы. Вот только не всегда это могло помочь.

Где я прокололась сейчас, в чем?

Скорее всего, у Киары есть возлюбленный. Их оторвали друг от друга ради отбора. И она этому не рада. А я только что потеряла возможную союзницу… или даже подругу.

Я внутренне подобралась. Думай, Юлька, думай. Ситуацию нужно срочно исправить. У меня слишком мало опоры в этом мире. Нельзя разбрасываться теми, кто может ею стать.

Я встала с дивана, подошла к Киаре, коснулась ее плеча.

– Прости меня, пожалуйста. Знаешь, наверно, я провела слишком много времени с леди Шиллой и сестрами. Они не могли не подействовать на меня. Алис и Кенна так рвались на этот отбор, что я, пожалуй, уже не могу представить, как можно желать другого. А я сама… ты ведь знаешь, что для меня это шанс вырваться от них. Изменить хоть что-то в своей судьбе. Чтобы ко мне относились не как к дочери ведьмы, а уважали хотя бы как жену наместника.