Неправильная сторона - страница 53

— Они похищали наших людей? — выдохнула я. — Так… так это вот куда столько народу из города пропало?!

— Это только из твоего города столько пропало, — прорычал старик. — Они пропадали отовсюду, и началось это очень-очень давно! Среди вас вычисляли самых умных, самых талантливых, самых перспективных и забирали в Артелию!

— Это… это всё безумство какое-то, — я с силой затрясла головой. — Безумство!

— Я сказал им тоже самое, милочка! — воскликнул старик. — Я говорил, что Артелии ни к чему вся эта дрянная технология! Я был против, но они не слушали и вот к чему это привело. Им стало мало! И теперь происходит это — поглощение!

— Вы им говорили? — не поняла я. — Кому? Вы знаете, кто всё это делает?

Старик пронзил меня гневным взглядом, словно личное оскорбление услыхал.

— Знаю ли я? Разумеется, знаю! Я был одним из них! Я был членом Совета, пока меня из него не выперли! Потому что я был против технологий! Рано или поздно, технологии этого никчёмного мира убьют всю магию в Артелии!

— Что за Совет? — тут же ухватилась я, сердце бешено застучало в груди. — Кто они такие?!

Старик тяжело вздохнул и снова приложил фляжку к губам.

— Ладно, слушай. Ещё раз повторять не буду, — наконец сказал он. — За всем, что происходит, стоит Совет пяти городов. У каждого города есть свой почитаемый правитель — Верховный Правитель. Так было испокон веков. Пять больших городов, один из них Ривеор — столица Артелии! Только сейчас она больше напоминает огромный муравейник, в котором все помешались на технологиях! И всё благодаря изобретениям ваших учёных, и нашим магам, которые эти изобретения совершенствуют! Остальные четыре города не далеко ушли. В них происходит тоже самое: каждый движется в своём магически-технологическом направлении. Всё решает Совет. Он регулярно собирается в Ривеоре и демонстрируют кто чего достиг. Безмозглые индюки. Решают, понимаешь ли, важные вопросы, проводят собрания населения, кого-то награждают, кого-то отсылают… Тьфу! Вот на одном из таких собраний и было решено поработить ваш мир, чтобы увеличить земли Артелии.

— Кто они такие? — осведомилась я.

— Маги — правители городов, кто ещё! — взмахнул руками старик. — Каждый Правитель отвечает теперь не только за свою магическую ветвь, но ещё и за определённое направление в технологии.

— Магическую ветвь?..

Старик тяжело вздохнул и прищурился:

— Какой смысл мне об этом рассказывать? Думаете, что можете их победить? Ха! Я пытался! А я, поверьте уж, посильнее вас буду!

— А… вы… вы тоже, правителем были? — осторожно спросила я, так как эта тема возмущала старика больше всего.

— Ну разумеется! — неожиданно напыщенно воскликнул старейшина. — Я был Верховным Правителем Мабуса — огненного города, если вам это о чём-то скажет…

— А магические ветви, это как со стражами, верно?

— А вы думаете, кто такие стражи-то, а? — раздражённо выплюнул старейшина. — После смерти, большинство Артелийцев, этими стражами и становятся. Их души перерождаются в теле духов-хранителей, в зависимости от того, кем были при жизни. Стражи — божественные создания, испокон веков они оберегали Артелию от глаз посторонних, оберегали наши жизни, стояли на границе миров, чтобы сохранять баланс, чтобы Артелия и дальше оставалась незаметной для всех сущностей во вселенной.

Старик сделал глоток из фляги и продолжил:

— Но иногда и они выходили из-под контроля. Проникали на земли Артелии и тем, кому суждено было с ними повстречаться, скажу я вам, приходилось не сладко. Но как бы там ни было, стражи на нашей стороне, они всегда были преданы своему делу, хотя, лично я всегда их недолюбливал… Слишком опасные, чтобы держать их в вечной узде.

Громко откашлялся и заговорил громче:

— Меня нисколько не удивило, что Совет решил прибегнуть к их помощи, скажу я вам! И даже мне страшно представить, насколько обезумели стражи, когда порталы привели их сюда! Ха! Ставлю жизнь на кон — они решили, будто бы человечешки покусились на их независимость! И думаю, в порыве ярости даже не задумались над тем, как вам — простым смертным, вообще удалось соорудить порталы. Не шибко-то и умные создания. Одно ясно — стражи учуяли угрозу и сильно рассердились, а значит, не уберутся отсюда пока не прикончат вас всех до единого! Запах, живая энергетика… они всех найдут. Только трупы им не интересны.