Неприкасаемый

Stephen A. Kallis, Jr. The Untouchable. «Analog Science Fiction and Fact» 1960, December, p. 59-63

Его наконец пустили в кабинет генерала Джорджа Гарверза. Когда дверь за гостем захлопнулась, генерал вскочил со стула, чтобы поздороваться.

– Макс! Наконец-то ты пришел!

– Как только сумел… Боюсь, меня сильно задержали твои нескончаемые охранники. Ты тут прямо как в сейфе.

– Да уж, похоже на то, – согласился генерал. – Садись, – предложил он.

Макс с облегчением опустился на стул.

– А теперь выкладывай, какая тут у вас жизненно важная проблема. Ты даже намека на это не сделал.

– Да, – проговорил Гарверз, – это так. Дело в какой-то степени секретное. Нам жизненно необходимо получить техническую помощь. Ну, а мы с тобой друзья, вот меня и попросили обратиться к тебе.

– Итак?

– Боюсь, придется рассказать тебе всю историю.

– Не возражаю. Но, уж извини, если буду иногда прерывать тебя и задавать вопросы. Ты не против, если я закурю?

– Валяй. – Генерал достал зажигалку. – Только пепел на ковер не стряхивай…

И, помолчав, начал рассказ.

– Все началось третьего мая. Я здесь работал над совершенно секретными материалами. И вдруг почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Я понимаю, что это кажется глупым при такой-то охране, сквозь которую даже мышь не пройдет незамеченной. Но вот так мне показалось… Я несколько раз осматривал кабинет, но никого, разумеется, не обнаружил. Тогда я решил, что это просто нервы…

– Да, ты всегда отличался мнительностью, – заметил гость.

– Как бы там ни было, – продолжал генерал, – другого объяснения тогда у меня не нашлось. Либо кто-то за мной наблюдал, либо у меня от перегрузки ум за разум зашел… Ну ладно, значит, я отложил свои бумаги и сделал небольшой перерыв. Полез в ящик стола, где держу журналы, и тут, ты не поверишь, ко мне в кабинет прошел через стену какой-то человек…

– Что?.. Мне показалось или ты в самом деле сказал, что какой-то парень вышел из стены?

– Да, именно это я и сказал. Конечно, это кажется диким, но позволь мне закончить, ладно? Я не шучу и, если захочешь, представлю тебе доказательство этого… Словом, какой-то ловкач прошел через стену, как будто это была просто водяная завеса, причем стена осталась целехонькой. Единственным доказательством того, что он сделал это, был сам факт, что он очутился у меня в кабинете. Но этого вполне достаточно. Меня будто громом ударило! Я вскочил на ноги и застыл, как дурак. Меня это так ошеломило, что я онемел. И тут он заговорил. «Генерал Гарверз?» – спросил он совершенно спокойно, как будто случайно встретился со мной на вечеринке с коктейлями или просто на улице. Я подтвердил это и спросил, кто он и что ему надо. И как он попал сюда. Он представился как Генри Буш и объяснил, что действует по поручению своего покойного друга доктора Хайманна Дювалля. Макс, ты когда-нибудь слышал про Дювалля?

Гость наморщил лоб в задумчивости.

– Так вот сразу не припомню, но что-то знакомое в этой фамилии есть.

– Так вот, пришелец пояснил, что Дювалль незадолго до смерти завершил работу над изобретением огромной государственной важности и попросил Буша, если с ним самим что-то случится, передать это изобретение правительству. А вскоре он умер от сердечного приступа.

– И что это за изобретение?

– А ты еще не догадался? Прибор, который позволяет человеку проходить сквозь стены. Сам Буш понятия не имеет, как эта штука работает. Дювалль объяснил ему это в общих чертах. Они вместе учились в колледже, но профессии у них разные. Кажется, они оба ухаживали там за одной и той же девчонкой… Дювалль был физиком, специализировался на ядерных и радиационных проблемах. Очень умный, но скрытный человек. Один из редкостных гениев, вроде Теслы. Такой застенчивый, что старался не привлекать к себе внимания. Только изредка публиковал свои статьи в малотиражных научных журналах. Вести исследования он мог только потому, что унаследовал хорошее состояние.

– Г-м… Кажется, припоминаю статью о прохождении волн в одном из ежеквартальников. Очень интересную и новаторскую, по моему мнению, – заметил Макс.