Невеста Льва - страница 7

Монастырь Сент-Клер, 1072 год

Ариана выскользнула за дверь жилого корпуса — большого каменного здания. Стояла безлунная прохладная ночь. В темноте слышался лишь шорох листьев на ветру. Кругом не было ни души. Монахини вели суровую праведную жизнь, ложились рано и рано вставали.

Ариана бесшумно прокралась вдоль стены к каменной ограде, в которой была небольшая заросшая вьющимися растениями решетчатая калитка. К сожалению, у Арианы не было ключа от нее и она не могла выйти на улицу. И все же через эту калитку ей удалось установить связь с внешним миром. Без этого, пожалуй, она просто сошла бы с ума. Впрочем, эту калитку обнаружил Эдрик. Это он держал Ариану в курсе всех событий, происходивших за стенами святой обители.

При воспоминании об Эдрике Ариана улыбнулась. Ее бывший жених подкупил молодую кухарку, работавшую в монастыре, и эта женщина передавала от него записки Ариане. В первый раз это произошло сразу же по приезде Арианы в святую обитель. Она была крайне удивлена, когда проходившая мимо нее кухарка сунула ей в руку кусочек пергамента. Ариана научилась грамоте от братьев. Запершись в своей келье, девушка прочитала послание. Эдрик просил ее подойти к калитке в ограде ночью, когда луна будет в зените.

Их первое свидание было коротким. Ариану обрадовало, что Эдрик не отказался от нее. Он все еще любил свою бывшую невесту. Эдрик сообщил ей, что примкнул к заговору владеющих северными землями баронов, тайных сторонников короля Малькольма Шотландского. Целью заговора было свержение нормандского владычества в Англии. И хотя Эдрик присягнул на верность Вильгельму, он готов был нарушить данную им клятву ради освобождения Англии и своей любви к Ариане, на которой все еще мечтал жениться. В награду за верную службу Малькольм Шотландский обещал уговорить епископов расторгнуть брак Арианы и Лайона Нормандского и повенчать ее с Эдриком. Обо всем этом Ариана постепенно узнала из разговоров с Эдриком во время их ночных свиданий у калитки монастыря. Для Арианы эти встречи были очень важны, и она всегда с нетерпением ждала их, сетуя на то, что не может чаще видеться со своим бывшим женихом. Свидания проходили раз в несколько месяцев.

Ариана с большим интересом слушала рассказы Эдрика о действиях Вильгельма Завоевателя и подвигах своего мужа. Нет, ее не волновала судьба этого бастарда. Она была зла на него. Лайон запер ее в монастыре и тем самым обрек на прозябание в скуке и изоляции. Он как будто забыл о ее существовании и ни разу не справился о том, как ей здесь живется. Ариана не желала больше встречаться с этим человеком.

Эдрик рассказал, что, по слухам, Лайон поддерживает любовную связь с богатой молодой вдовой — леди Сабриной Йоркской. Это известие окончательно ожесточило Ариану. Впрочем, она внушала себе, что ей нет дела до Лайона и его пассий. «Пусть этот мерзавец плодит незаконнорожденных детей», — думала она. Ариана давно уже чувствовала себя не ребенком, а взрослой женщиной. Она понимала, что Лайон не желает знать ее, но у нее оставался верный Эдрик, и она решила выйти за него замуж.

— Ариана? Слава Богу, вы получили мою записку. У меня есть важные новости.

Оказывается, Эдрик уже ждал ее у заветной калитки. Девушка передвигалась бесшумно, но он все же услышал ее легкие шаги. Ариана раздвинула плети вьющихся растений и взглянула сквозь решетку на своего возлюбленного.

— Да, это я, Эдрик. Почему вы так долго не появлялись? Я уже подумала, что вы забыли меня.

— Нет, моя дорогая, я не в силах забыть вас! Я ездил в Эдинбург на переговоры с королем Малькольмом. Если все пойдет так, как мы задумали, вскоре вы будете свободны и мы сможем пожениться, выполнив волю наших отцов.

— Значит, скоро поднимется восстание? Я ничего не знаю, живя здесь, за высокими каменными стенами монастыря. Как мне все это надоело! Настоятельница говорит, что я слишком своевольная и строптивая. У меня болят колени от того, что я провожу столько времени в молитвах. На меня постоянно накладывают епитимьи за мои прегрешения. Я проклинаю тот день, когда меня заперли здесь, и ненавижу того, кто привез меня в этот ад.