Невеста Механического принца - страница 36

Неделя подходила к концу, сегодняшнее испытание рассмешило не только меня, но и Роксану, когда нас попросили вышить имя принца на белом платке. С отбора вылетела очередная неумеха, и снова не я.

На субботнем обеде принц не присутствовал, было непривычно не только мне. Все леди скучали и еле шевелили ложками. Кто бы мог подумать, что через две недели отбора главные претендентки увидят во мне соперницу. Больше девушки не играли в крокет и не собирались в общей гостиной, чтобы посплетничать. Нас осталось десять участниц. Роксана и я держались обособленно, Оллисия — всегда в кругу подруг, Бриана каким-то образом умудрялась ладить со всеми.

— Милые леди! Поздравляю вас! Вы прошли половину пути, — торжественно произнесла маркиза.

Сегодня на ней было темно-вишневое платье и неизменная черная вуаль. Я уже привыкла к ее маске и больше не пялилась, как в первые дни.

— Принц Альберт решил завтра устроить для вас сюрприз. Повеселитесь хорошенько, потому что на следующей неделе вас ждут серьезные испытания.

Это было сказано таким довольным голосом, что тут же поняла: хорошего можно не ждать, и я вылечу в первый же день.

Столовая давно опустела, а я не торопилась в свои покои. Заниматься эскизами оружия настроения не было, чтение тоже надоело. Гулять в саду и мокнуть под мелким дождем совершенно не хотелось. Рассеянно крутила позолоченный браслет с острыми шипами внутри, не зная, чем себя занять. Поэтому просто бродила по дворцу, стараясь все запомнить: вряд ли настоящей леди Рьяне позволят оказаться здесь.

Немного заплутав в длинных коридорах, не заметила, как вышла к галерее. На стенах висели портреты королей и королев, а также наследников. Ее величество в окружении фрейлин и охраны что-то обсуждала с невысоким старичком. Я замерла у входа, надежда, что меня не заметили, таяла, как дым. Королева и ее спутники взглянули в мою сторону. Пришлось сделать реверанс в знак приветствия, но удалиться не позволили. Ее величество холодным взглядом пригвоздила меня к полу.

— Потерялись? — высокомерно поинтересовалась королева.

В горле пересохло, то ли от страха, то ли от ненависти, которую я с трудом успела скрыть, опустив глаза. Вот она, главная злодейка, которая разрушила мою жизнь и отца.

Я молча присела в реверансе, говорить просто не смогла, боялась выдать всю гамму чувств, которая бурлила внутри. Жар горел на щеках, а пальцы слегка дрожали. Пришлось сцепить их за спиной.

— Подойдите, — приказала королева и я подчинилась. — Вот смотрю я на вас, леди…

Виктория сделала паузу, дав понять, насколько я ничтожна, что она не запомнила мое имя.

— Лейтон, Ваше Величество, — тихо произнесла я.

— Нет в вас изысканной красоты, как у леди Оллисии, или обаятельного ума, как у леди Роксаны. Пора вам покинуть отбор, пока вы окончательно себя не опозорили, как на балу. Лорин, — позвала королева помощника маркизы.

Ушастый аристократ тут же возник из ниоткуда.

— Проводите леди, а то во дворце можно потеряться.

Королева переключилась на старичка, а я стояла и думала: что это было сейчас? Угроза?

— Идемте, — раздраженно зашипел граф Сандерс, вцепившись в мой локоть.

Мужчина так торопился от меня избавиться, что я еле успевала за его размашистым шагом. Не выдержав гонки, вырвала руку.

— Пустите! Покажите в какую сторону идти, и я сама дойду, — проворчала, тяжело дыша.

— Ослушаться приказа королевы! Я пока еще в здравом уме, а вот вы, вижу, нет.

Граф Сандерс длинными пальцами ухватился за мое запястье, и оружие сработало. Острые, как иголки, железные шипы выстрелили из отверстий, нанеся неглубокие раны на ладонь аристократа.

— О-о-ой! — заверещал граф, с ужасом глядя на окровавленную руку.

Не то чтобы там прям было кровавое месиво. Мужчина больше кричал от страха, чем от боли.

— Простите, — вымолвила я и, достав белый платок из кармана, хотела приложить его к ранам.

— Не притрагивайся! — каким-то женским голосом завопил граф Сандерс, но платок вырвал из моих пальцев. — Что это за магия такая?

— Это не… — я замолчала, а пусть думает, что магия. — Защитная. Маменька побеспокоилась.

— Тогда ты и вправду сама справишься, — зло молвил ушастый аристократ. — Иди вниз, потом налево, снова налево, увидишь лестницу, поднимайся наверх, а затем все время вправо, пока не упрешься в позолоченную дверь, за ней и будет коридор с комнатами участниц отбора.