Невеста против воли - страница 4

Я дернулась и чуть не упала на пятую точку. Я никогда не видела лорда северных земель, хотя, как и многие, слышала о его мрачном и суровом нраве. Что ж, голос был под стать этому образу – низкий, с хрипотцой и какой-то надломленный, что ли. Кажется, судьба не была благосклонна к этому человеку. Он явно повидал всякого, в большинстве своем неприятного.

– Чем же я могу вам помочь, лорд Рентон? – удивился Тейд. Не каждый день к нам наведываются лорды, да еще по личному делу.

– До меня дошли слухи о даре твоей сестры, – от голоса лорда все внутри меня дрожало. Словно я – струна, которую он трогает пальцами. – Это правда, что она – шагающая за край?

Кто бы подумал, что весть о моем даре распространилась так широко. Оказывается, обо мне тоже ходят слухи!

У меня мышцы шеи свело от напряжения. Камила не ошиблась, гостю нужна именно я. Но как она узнала?

– Все верно. Этот дар достался Авете от матери, – осторожно ответил брат.

– Мне он необходим.

– Кто? – тупо переспросил Тейд. Он был хитрым, но далеко не сообразительным.

– Дар твоей сестры, – судя по раздражению в голосе, лорд терял терпение.

– А сестра не нужна? – уточнил Тейд.

Я услышала, как лорд шумно вдохнул, а затем выдохнул через сжатые зубы, пытаясь успокоиться. Посмотрим, сколько он продержится, прежде чем вспылит. Тейд способен вывести из себя даже святого.

– Мне срочно нужен человек с даром шагающего за край, – терпеливо пояснил лорд. – Я долгое время искал такого и, наконец, нашел твою сестру. Я готов заплатить за ее услуги любую цену, – добавил он весомо.

Я не сомневалась – брат согласится. Монеты нам ох как нужны. Но Тейд почему-то тянул с ответом. Мой брат не самый умный мужчина на свете, но, когда дело касается выгоды, он своего не упустит. Я буквально слышала, как скрипят колесики в его голове. Прямо сейчас Тейд решает, как подороже меня продать. Но я и представить не могла, насколько далеко он зайдет.

– Присаживайтесь и давайте все спокойно обсудим, – в голосе брата появились елейные нотки. Я сразу насторожилась. Когда он так говорит, добра не жди.

– Просто назови свою цену, – произнес лорд.

– Мне не нужны ваши монеты. Точнее мне нужны не только они. Вы, само собой, заплатите. Но если вы хотите получить мою сестру, вам придется… – Тейд сделал театральную паузу. Пока он молчал, я не дышала. Чувствовала, что решается моя судьба. – Вам придется жениться на ней, – в итоге заявил брат, и я все-таки плюхнулась попой прямо на ледяной пол.

– Поднимайся, – суетилась позади меня Камила. – Замерзнешь.

Я кое-как встала с пола на затекшие ноги и повернулась к подруге:

– Ты слышала?

– Я вообще-то не глухая, – ответила она, а потом добавила шепотом: – Лорд Рентон вдовец. Говорят, он убил свою жену.

– Не хочу быть пунктом номер два в списке его жен, – поежилась я.

– Тейд настроен решительно, – посочувствовала Камила, – но, похоже, лорд не в восторге.

Я прислушалась. Мужчины горячо спорили. Лорд предлагал заплатить вдвое, втрое дороже. Сколько угодно монет, лишь бы не жениться на мне.

– Как вы себе это представляете? – возмущался брат. – Моя сестра, будучи незамужней девицей, отправится в ваш замок. Это же бесчестье для девушки! Что на это скажут люди?

– Люди будут знать, что я нанял ее, – парировал лорд. – Да и какая разница! Главное – я заплачу.

– Авета из дворянского, пусть и обедневшего рода. Нам не чуждо понятие чести, – настаивал брат.

Надо же, как Тейд защищает мою честь и достоинство! Любо-дорого слушать. Вот только плевать он хотел и на то, и на другое, а заодно и на меня. Брат просто увидел шанс избавиться от ярма. Работника можно вернуть после того, как перестанешь нуждаться в его услугах, а жену – нет. Жена это навсегда. Ну, или до самой смерти. Естественно, моей.

– Я – лорд северных земель, рыцарь и побратим короля, – гордо произнес Рентон. – Я не могу жениться на девушке из захудалого дворянского рода.

А вот это обидно. Рентон в открытую заявил, что я ему не ровня. Тоже мне завидный жених нашелся. Да я сама за него не пойду!

Тейд тоже оскорбился. Тут наши чувства полностью совпали.