Невеста Владыки Леса

Неторопливо прогуливаясь по лесу, мужчина любовался местными пейзажами. Пение птиц, журчание небольшого прозрачного ручейка неподалеку, солнечные блики, танцующие посреди покрытой росой травы. Он ходил по этому лесу каждый день в течение многих лет, но никогда не переставал восхищаться его красотой.

Корзина была забита уже под завязку, поэтому грибник собирался было направиться к дому, когда до слуха, помимо обычных лесных звуков, донесся еще один — этому месту в любом случае не принадлежащий. То был плач младенца.

Возможно, какая-то женщина, собираясь в лес за ягодами, взяла малыша с собой и его покусали комары? — подумал он. В таком случае плач был вполне уместен. И зашагал вперед, приближаясь к источнику звука, собираясьуже пристыдить незадачливую мамашу, которая, по его мнению, совершенно не умеет управляться с ребенком.

Но как только мужчина приближался к источнику звука, тот сразу же отдалялся, что вызвало в нем некоторые подозрения. Проведя этих краях достаточно времени, путник знал, что в окрестных лесах водятся духи, порой играющие с человеком скверные шутки, но все они обитали в самых глухих дебрях, труднодоступных для простых смертных. А звонкий плач вел в сторону выхода из леса. Тут что-то не сходилось.

Нахмурившись, он перешел на бег, и через несколько минут упорной погони вдруг резко вылетел на проселочную дорогу, опоясывающую эту часть леса. А прямо под носом оказалась небольшая колыбель, похожая, на корзинку, что была в руках мужчины. Только вот, в отличие от грибов, там оказался младенец, надрывающийся от крика.

— Что за… — Он оглянулся по сторонам, надеясь увидеть на дороге следы того, или той, кто сию колыбельку здесь оставил. Но, никаких следов, на мокром после дождя песке не было и в помине. Это и вовсе сбивало с толку.

— Не могла же она сама здесь очутиться?! — выдохнул грибник и еще некоторое время оглядывался, в тщетной надежде на возвращение родителей ребенка. Между делом, отложив собранные грибы в сторону, он достал младенца из колыбельки. Оказалось, что это была девочка, о чем так же свидетельствовала лента, повязанная на одеяльце, в которое малышка была завернута.

Как только сильные мужские руки подхватили маленькое тельце с ложа, дитя тут же перестало плакать, протянув к незнакомцу свои маленькие ручки, а на лице крошки расцвела улыбка.

— Папочка! Хочу на ручки! — маленькая девочка подбежала к отцу и обхватила ладошками его ногу.

— Конечно, моя принцесса! — рассмеялся он и выполнил просьбу дочурки.

— Папа, а где наша мама? — задал вопрос ребенок. — Я сегодня играла с Микой, и она сказала, что у всех детей должны быть и мама и папа!

Этот вопрос оказался неожиданным и застал мужчину врасплох. Жена давно умерла, и он уже долгое время жил один. До тех пор, пока счастливый случай не преподнес ему девочку. Его малышку Сури, которая стала тем самым рычажком, который и не позволял скатиться в пропасть.

Отец поджал губы, не зная, как ответить. Затем тяжело вздохнул и, немного покачав ребенка на руках, решил, что сладкая ложь лучше горькой правды. Тем более, Сури всего четыре года, и о том, что такое смерть, знать ей рановато.

— Так уж получилось, крошка, что наша мама сейчас очень, очень далеко! Твоя мама — храбрый рыцарь, что защищает наш дом! — улыбнувшись сказал мужчина, опуская дочь на пол.

— Рыцарь? Папа, а что такое рыцарь? — девочка тут же забегала вокруг отца, удивленно хлопая своими карими глазенками.

— Ну, рыцари, — он почесал висок, — это такие люди. Очень-очень сильные люди! Они могут победить кого угодно!

— И даже соседского петуха? — невинно спросила кроха, и он расхохотался, вспомнив, как недавно, огромный соседский петух гонял ребятню по всему двору.

— Конечно! Твоя мама легко его одолеет! — ответил он, поглаживая дочь по голове.

— Тогда я тоже стану рыцарем, как мама! И буду защищать папу! — воскликнула девочка, и принялась пританцовывать от распиравшей ее маленькое сердце радости.

Мужчина прикусил язык. Сам того не подозревая он дал дочери цель, которая могла в будущем принести малышке одни сплошные несчастья. Ради ее же блага стоило постараться отговорить ребенка от этой идеи.